Hampir 16,000 orang tiba di Indianapolis minggu lalu untuk menghadiri Pameran Permen & Makanan Ringan 2024 di mana raksasa makanan seperti Hershey, Ferrero, Conagra Brands, dan Mars Wrigley meluncurkan banyak produk baru atau khas mereka.
Hanya beberapa langkah dari pameran yang luas dengan papan nama besar dan individu yang membagikan sampel, terdapat ratusan inovator permen dan makanan ringan yang lebih kecil yang berkumpul di stan kecil yang memamerkan produk baru mereka kepada pengecer, pesaing, dan pengunjung lainnya.
Beberapa penawaran baru berumur beberapa bulan. Yang lain telah ada selama beberapa tahun. Namun satu kesamaan yang dimiliki oleh para produsen produk-produk ini adalah mereka sedang mencari terobosan besar atau memperluas jangkauan mereka ke pasar makanan yang dipenuhi dengan banyak pilihan.
Berikut lima produk yang menarik perhatian kami:
Kecanduan dendeng ikan yang ramah lingkungan
Bagi Nick Mendoza, membuat dendeng ikan mungkin tampak seperti jalur karier yang tidak biasa setelah tumbuh besar di sebuah peternakan sapi di New Mexico.
Namun bagi Mendoza, laut selalu menjadi bagian dari hidupnya, dan mendirikan Neptune Snacks pada tahun 2020 adalah cara mantan ilmuwan kelautan tersebut dapat secara langsung meningkatkan kesehatan laut dan meningkatkan ketersediaan makanan laut yang berkelanjutan.
“Sangat jelas bagi saya bahwa konsumen beralih ke protein lain dan menjauhi daging merah sambil mencari cara untuk memasukkannya [fish] ke dalam makanan mereka,” kata Mendoza.
Neptune Snacks saat ini menjual empat jenis dendeng dari ikan tangkapan liar AS: Garam laut dan Juniper, serta Cajun Pedas dari Pacific Rockfish; dan Lada Retak dan Jahe Jeruk Manis dari Alaska Pollock. Jalur kelima dijadwalkan untuk akhir tahun ini.
Dendeng ini, tersedia di lebih dari 2.200 toko, mengikuti beberapa tren yang populer di kalangan konsumen.
Neptune Snacks tinggi protein dan asam lemak Omega-3 serta rendah kalori. Ikan yang digunakan untuk membuat produk ini dapat ditelusuri kembali ke orang dan daerah dimana Pacific Rockfish dan Alaska Pollock ditangkap di alam liar. Perusahaan yang berbasis di Seattle ini juga menyukai ikan yang tidak sempurna, termasuk fillet yang terlalu kecil untuk disajikan sebagai porsi meja di restoran.
Dengan lusinan merek dendeng di pasar dengan total penjualan hampir $1 miliar, Mendoza dapat memiliki pasar yang besar untuk dimanfaatkan jika ia ingin menargetkan penawaran ini. Sebaliknya, dia fokus untuk memenuhi selera orang-orang yang mencari lebih banyak makanan laut.
“Kami tidak perlu melakukan hal tersebut, dan kami tidak mencoba mengubah pemakan dendeng untuk mencoba sesuatu yang berbeda,” katanya. “Ada cukup banyak orang di luar sana yang menginginkan lebih banyak ikan dalam makanan mereka dan itulah akses pemasaran kami yang paling mudah.”
Keterangan Opsional
Christopher Doering/Penyelaman Makanan
Memasukkan kembali pop ke dalam popcorn
Sebagai penggemar popcorn, Dan Sobek menyadari bahwa ia sudah muak.
Sobek menjadi frustrasi karena kategori tersebut telah haus akan inovasi selama bertahun-tahun, dengan penawaran baru dari merek makanan besar seperti Angie’s Boomchickapop dari Conagra dan SkinnyPop dari Hershey yang berfokus terutama pada beberapa variasi keju, garam laut, atau mentega.
Seorang koki terlatih klasik yang memiliki restoran di San Diego, Sobek menggunakan wawasannya tentang rasa untuk membantu merevitalisasi ruang popcorn yang stagnan.
Desember lalu, ia meluncurkan Nomad dan meluncurkan dua popcorn dengan rasa yang terinspirasi dari makanan: satu terasa seperti ramen dan yang kedua ditaburi bumbu chimichurri. Tiga rasa lagi direncanakan pada tahun 2024, termasuk Chili Crunch, Pad Thai, dan Mexican Street Corn.
“Kami mencoba menghadirkan sesuatu yang baru ke pasar,” kata Sobek. “Kami mencoba untuk memecahkan sesuatu dalam kategori yang belum pernah dilakukan sebelumnya.”
Nomad memanfaatkan profil rasa netral popcorn untuk mengisi produknya dengan bumbu khasnya dalam jumlah banyak — cara lain yang menurut Sobek adalah merek tersebut memisahkan diri dari produk lain yang sudah ada di pasaran yang rasanya lebih lembut.
Nomad pada akhirnya akan beralih ke penawaran yang lebih manis, tetapi pertama-tama mereka ingin meluncurkan hingga tujuh produk gurih.
Meskipun perusahaan baru ini baru memasarkan popcornnya selama enam bulan, Sobek mengatakan pengujian awal di toko grosir independen yang lebih kecil di California “telah melampaui ekspektasi kami.” Hal ini hanya memperkuat pengamatannya bahwa konsumen mencari rasa yang mirip dengan popcorn.
“Ada pasar yang besar untuk ini, banyak peminatnya,” tambahnya.
Keterangan Opsional
Christopher Doering/Penyelaman Makanan
Membawa energi kembali ke permen karet
Dengan konsumen yang sering beralih ke kopi dan minuman lain untuk mendapatkan energi, Maax Brands memiliki hal lain untuk dikunyah konsumen: permen karet.
Ide untuk permen karet Maax yang meningkatkan kinerja muncul setelah pendiri dan pengusaha serial Mariano Cuesta sedang dalam perjalanan pulang pada suatu malam dan ingin dijemput. Membawa secangkir kopi bukanlah hal yang paling nyaman, terutama untuk pergi keluar kota. Itu juga tidak memberikan nafas segar.
Maax mulai menjual permen karetnya pada akhir tahun 2021 dan tahun ini menambahkan permen karet ke dalamnya.
Setiap permen karet mengandung jumlah kafein yang sama dengan satu seperempat cangkir kopi. Kandungan kafein yang tinggi membedakannya dari permen karet energi serupa di pasaran yang sering kali membutuhkan banyak permen untuk mencapai tingkat yang sama, kata Maria Cuesta, kepala pemasaran di Maax dan adik perempuan Mariano.
Maax juga mengandung 1 gram gula yang membantu mengimbangi rasa pahit kafein.
“Salah satu tantangannya adalah memastikan hal itu [the gum] memberikan rasa yang nikmat tetapi juga dengan cara yang akan terasa nikmat bagi siapa pun yang mengunyahnya karena tidak ada yang mau mengunyah permen karet yang pahit dan juga merasakan nafas yang pahit itu, ”kata Maria Cuesta.
Permen karet Maax saat ini tersedia dalam warna Spearmint, Cinnamon, Cool Mint, dan Tropical Mango, sedangkan permen mint menawarkan Spearmint dan Peppermint. Permen karet ini dapat ditemukan di sekitar 100 toko ibu-dan-pop dan online di Amazon dan Walmart.
Sebagian besar lokasi ritel, kata Maria Cuesta, menjual produk ini di samping permen karet lainnya, namun hanya sedikit yang menyimpannya di bagian kesehatan di samping produk protein dan produk energi lainnya.
Maax berencana untuk memperluas produknya ke produk lain untuk membantu pelajar, karyawan, atau orang yang berolahraga mendapatkan pasokan energi yang sangat dibutuhkan.
“Ini adalah perusahaan muda,” katanya. “Ini baru permulaan.”
Keterangan Opsional
Christopher Doering/Penyelaman Makanan
Kekuatan asam
Brain Smack tidak takut untuk berbicara keras.
Brain Smack, yang diluncurkan enam bulan lalu untuk memanfaatkan permintaan masyarakat yang tak terpuaskan akan segala sesuatu yang bersifat asam, menggoda konsumen bahwa “tidak terlalu asam” dan mendesak mereka untuk “memukul dengan hati-hati.”
Produk ini “menonjol di antara produk permen, menggoda baik para pemakan petualang maupun pecinta permen asam,” kata Reena Rupani, kepala keuangan untuk 4 Aces Import, perusahaan berbasis di Texas yang mengembangkan dan mendistribusikan produk tersebut. “Ini mendorong batas-batas cita rasa inovasi dan membuat Anda ingin kembali lagi.”
Meskipun Brain Smack bukanlah permen asam pertama yang ada di pasaran, Rupani mengatakan permen ini hadir dengan satu perbedaan manis.
Bagi banyak merek permen asam lainnya, setelah rasa asamnya hilang setelah beberapa detik, konsumen akan merasakan sisa rasa manis atau pahit yang tidak menyenangkan. 4 Aces melakukan delapan putaran pengujian sebelum menentukan profil rasa Brain Smack saat ini yang meninggalkan rasa asam yang lebih manis setelah pukulan awal mereda.
“Kami belum pernah melihat orang yang fokus pada hal yang asam dan benar-benar melakukannya dengan baik,” kata Rupani.
Brain Smack saat ini memiliki lima produk asam: Mega Brain Smother dan Brain Spasm, keduanya berupa semprotan permen asam; Brain Stun dan Brain Sucker, keduanya berupa lolipop berbentuk otak yang dicelupkan ke dalam permen cair asam; dan Brain Spike, permen lolipop yang dicelupkan ke dalam bubuk permen asam. Permennya hadir dalam rasa semangka, stroberi, dan raspberry biru.
4 Aces sudah berbicara tentang menambahkan lebih banyak produk ke jajaran Brain Smack-nya.
“Semua orang pasti akan merasa masam,” kata Rupani. “Ini hanya mencari tahu bagaimana melakukannya dengan benar dan memastikan bahwa kami memiliki branding yang mendukungnya.”
Keterangan Opsional
Christopher Doering/Penyelaman Makanan
Membuat acar menonjol
Jorge Ramos telah lama menjadi penggemar acar, dimulai dengan permen kapas yang ia kembangkan pada tahun 2015 yang dibumbui dengan makanan populer tersebut.
Kini, pengusaha tersebut memanfaatkan semakin populernya acar di AS dan memadukannya dengan chamoy, bumbu Meksiko yang terbuat dari cabai kering, air jeruk nipis, dan buah seperti aprikot.
Pada bulan Maret, perusahaannya, Kids Kan Sa De Cv, meluncurkan saus, pasta, dan bumbu cabai yang mencakup bumbu acar atau acar dan chamoy. Bahan-bahannya bersama-sama menciptakan “semburan rasa di mulut Anda,” kata Ramos, mulai dari asam dan manis hingga pedas dan asin.
Acar dengan saus Chamoy sangat cocok untuk keripik atau sebagai pengganti saus tomat atau saus BBQ pada hamburger, bumbu sebagai taburan pada bir dan pasta sebagai permen yang dapat dikonsumsi seseorang dengan sendok kecil atau jari.
“Tidak ada jalan untuk kembali setelah Anda mencobanya,” kata Ramos. “Itu hanya membuat Anda ketagihan karena seperti membuat ketagihan.”
Ramos pertama kali mengembangkan formulasi produk acar ini delapan tahun lalu. Meskipun waktu pemasarannya singkat, produk tersebut sudah dijual di toko bahan makanan HEB di Texas dan Amazon. Rantai permen It’s Sugar baru-baru ini setuju untuk membelinya.
