Jumlah ternak di AS terus menyusut setelah periode kekeringan dan tingginya biaya input yang menekan para peternak untuk menjual ternak mereka, sehingga menyusutkan jumlah pegawai nasional ke angka terendah yang belum pernah terjadi dalam beberapa dekade terakhir.
Angka terbaru menunjukkan persediaan domestik sebesar 87,2 juta ekor pada 1 Januari, menurut laporan Peternakan Departemen Pertanian AS. Jumlah ini turun 2% dari tahun sebelumnya atau terjadi pengurangan 1,6 juta ekor sapi dan anak sapi.
Jumlah tersebut juga merupakan angka terendah pada bulan Januari sejak perkiraan USDA sebesar 82,08 juta pada tahun 1951, menurut American Farm Bureau Federation.
Meskipun secara historis jumlahnya rendah, pasokan sapi di semua tempat penggemukan sapi di AS meningkat 2% dibandingkan tahun 2023.
Kejadian aneh ini berarti masih banyak ternak yang tersedia untuk menjaga agar harga daging sapi tidak meroket dalam waktu dekat, kata Bernt Nelson, ekonom di Biro Peternakan, dalam sebuah postingan blog. Namun, ketika persediaan tempat penggemukan mulai menyusut, para pengepakan daging harus bersaing untuk mendapatkan sapi, sehingga mendorong harga naik.
“Hal ini dapat membuat harga daging sapi mencapai rekor tertinggi pada tahun 2024 dan 2025, karena pasokan kita sudah mencapai titik terendah dalam siklus ternak saat ini,” tulisnya.
Hal ini terutama berlaku mengingat jumlah anak sapi yang tercatat sangat rendah. Jumlah mereka diperkirakan mencapai 33,6 juta ekor, turun 2% dari tahun lalu dan merupakan rekor terkecil sejak tahun 1948, menurut data. Jumlah sapi dara pengganti juga lebih sedikit dibandingkan tahun lalu. Berlanjutnya pemasaran sapi dara, atau sapi betina, yang biasanya ditahan untuk diternakkan, telah menjadi salah satu penyebab utama kontraksi sapi selama dua tahun terakhir.
Faktor-faktor ini menunjukkan bahwa ketika pasokan sapi di tempat penggemukan saat ini habis, maka tidak akan ada banyak sapi yang tersedia untuk mengisi kembali rantai pasokan, tulis Nelson.
Ke depan, akan ada lebih banyak peluang untuk menghasilkan keuntungan bagi ternak karena permintaan yang tetap tinggi. Di sisi lain, tulis Nelson, persediaan yang lebih sedikit dan penurunan produksi juga dapat menyebabkan rekor harga daging sapi, sehingga mempengaruhi konsumsi.
“Kemampuan dan kemauan konsumen dalam menahan kenaikan harga pada tahun 2024 akan menjadi faktor penentu,” ujarnya.
