Menjelang Hari Valentine, produsen coklat besar bergulat dengan tingginya harga kakao, dan konsumen merasakan dampaknya.
Menurut laporan CoBank minggu lalu, harga kakao berada pada titik tertinggi dalam 46 tahun, sekitar 65% lebih tinggi dibandingkan tahun lalu. Dan harga diperkirakan akan tetap tinggi hingga periode pertumbuhan baru di wilayah penghasil kakao utama, Afrika Barat, dimulai pada akhir tahun ini.
Matt Spooner, pemimpin pemikiran di perusahaan manajemen Kinaxis – yang bekerja dengan produsen kakao dalam mengamankan rantai pasokan mereka – mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa masalah dengan industri kakao semakin bertambah setelah tiga tahun kenaikan harga.
Namun konsumen mungkin tidak perlu khawatir dengan harga tinggi dalam jangka pendek. Cokelat untuk musim Paskah kemungkinan besar sudah diproduksi dan menunggu di gudang atau rak toko, dan ujian harga yang sebenarnya akan dilakukan akhir tahun ini dengan produk yang belum diproduksi, menurut Spooner.
“Saya pikir kita akan melihat kenaikan harga coklat menjelang akhir tahun ini menjelang Thanksgiving dan Natal, ketika produsen harus mulai menanggung sebagian dari biaya tambahan tersebut,” kata Spooner.
Ketika para produsen menghadapi teka-teki kakao, Spooner yakin mereka mungkin bereksperimen dengan formulasi produk, ukuran produk, atau bahan-bahan baru untuk menghindari kenaikan harga yang terlalu tinggi.
“Mungkin dengan mengurangi ukuran batangan coklat sebenarnya, apa yang dilihat konsumen akan sedikit berkurang, jadi Anda tidak melihat bahwa harga coklat di produsen naik lima puluh persen,” kata Spooner.
Produsen coklat besar mengatasi masalah pasokan kakao dengan membuat keputusan strategis mengenai operasi mereka. Pekan lalu, Hershey mengumumkan rencananya untuk mengurangi jumlah pekerja, namun tidak mengungkapkan kapan atau berapa banyak karyawan yang akan terkena dampaknya. CEO Hershey Michele Buck mengatakan inflasi kakao akan membebani pendapatan perusahaan tahun ini, dan mengatakan kepada investor bahwa perusahaan tidak akan mengesampingkan kenaikan harga di masa depan.
Conseil du Café-Cacao, sebuah kelompok perdagangan industri di Pantai Gading, menghentikan kontrak ekspor kakao untuk musim tanam 2024-2025 pada bulan Desember, dengan alasan produksi yang lebih rendah dari perkiraan selama panen kakao tahun lalu, menurut laporan Reuters.
Spooner mengatakan kontrak yang dimiliki perusahaan coklat dengan petani bisa berada dalam bahaya, karena ketidakpastian seputar musim tanam mendatang.
Menurut Spooner, ada banyak faktor yang menyebabkan tingginya harga kakao. Para petani telah menghadapi penyakit yang berdampak pada panen kakao selama tiga tahun terakhir. Kondisi iklim El Niño pada tahun 2023 membawa lebih banyak curah hujan ke wilayah berkembang dibandingkan dengan tiga puluh tahun terakhir. Dan kekhawatiran geopolitik terus berdampak pada produksi – yaitu penyediaan pupuk, yang diandalkan oleh produsen kakao, dari Ukraina di tengah invasi Rusia yang sedang berlangsung.
