Zen B, startup berusia dua tahun yang berbasis di Chicago dari Grup Mizkan Jepang, mengambil “pendekatan nabati” untuk menonjol di pasar nabati, alami, dan organik. Berfokus pada makanan pokok dapur bebas gluten, perusahaan ini memasuki arena yang sudah jenuh, dengan merek seperti Banza dan Jovial Foods yang menjual pasta nabati bebas gluten dan produk lain seperti adonan pizza. Bahkan Barilla, nama rumah tangga di bidang pasta, menawarkan produk bebas gluten.
Namun merek tersebut yakin dapat membedakan dirinya dari pesaing dengan bantuan kacang kuning, bahan utama dalam semua produknya.
Produk perusahaan berusia lima tahun ini meliputi saus wajan dan makanan microwave dalam mangkuk berisi pasta, sayuran, dan keripik kerupuk. Di Expo West baru-baru ini, kepala penceritaan Zen B mengatakan bahwa perusahaannya ingin memperluas ke kategori lain, termasuk ramen. Semua produknya menggunakan kacang kuning yang mirip dengan buncis namun memiliki kandungan protein dan serat yang lebih tinggi.
“Kami adalah merek ‘ujung panah’,” Hugo Perez, chief marketing officer dan kepala storytelling Zen B, mengatakan di Expo West pada 13 Maret. “Kami tidak menunggu tren. Kami mencoba menetapkan tren dengan memahami konsumen.”
Zen B dimulai sebagai merek langsung ke konsumen dua tahun lalu di Amazon. Sekarang, produk Zen B mulai dijual secara eceran di toko Sprouts Farmers Market di seluruh negeri.
Zen B juga meluncurkan dapur keliling, seperti yang dijelaskan Perez, di mana konsumen dapat mencicipi dan mencicipi produk.
“Kami telah menyelenggarakan 62 acara sejauh ini, dan acara tersebut seperti dapur keliling dimana orang dapat merasakan merek tersebut. Melihat berarti percaya,” katanya.
Misi perusahaan adalah merevolusi kacang kuning. Zen B mengklaim produknya baik bagi konsumen dan lingkungan, tanpa mengurangi rasa atau tekstur. Perez mengatakan meskipun perusahaan menganggap mereknya fleksibel, produk vegan dan bebas gluten akan disukai konsumen, apa pun gaya hidup diet mereka.
Ruang nabati telah menuai kritik dalam beberapa bulan terakhir karena bersifat memecah belah dalam hal penyampaian pesan kepada konsumen yang tidak sepenuhnya berbahan dasar nabati, dan juga tidak memasukkan bahan-bahan yang bersih dan utuh ke dalam produk.
Zen B mencoba menjauhkan diri dari kritik semacam itu melalui daftar bahannya. Kerupuknya, misalnya, dibuat dari kacang polong kuning organik dan bahan lain seperti minyak zaitun, garam merah muda Himalaya, ragi nutrisi, bawang merah, dan lada putih, sedangkan semua variasi pasta hanya memiliki satu bahan: kacang polong kuning.
“Sejak awal, kami selalu ingin menciptakan makanan yang tidak mengurangi rasa dan tekstur, namun tetap memiliki manfaat seperti tinggi protein,” kata Perez.
