Oleh Darin Detwiler
Ketika merefleksikan evolusi keamanan pangan selama tiga dekade terakhir, kami mengamati lanskap yang ditandai dengan tindakan hukum yang signifikan dan semakin meningkat terhadap perusahaan yang bertanggung jawab atas wabah dan pelanggaran. Efektivitas hukuman ini, khususnya denda moneter, dalam mencegah penyimpangan di masa depan dalam keamanan pangan, perlu dikaji lebih dalam.
Jack-in-the-Box: Wabah E. coli multi-negara bagian pada tahun 1993 ini membuat lebih dari 700 orang sakit di empat negara bagian, mengakibatkan lebih dari 170 orang dirawat di rumah sakit dan merenggut nyawa empat anak. menjadi titik balik penting di AS dalam hal kesadaran, regulasi, dan kebijakan keamanan pangan. Namun, tidak adanya tuntutan negara bagian atau federal terhadap perusahaan atau eksekutifnya mengirimkan pesan kepada industri bahwa, pada saat itu, kerangka peraturan dan hukum mungkin tidak cukup memberikan sanksi atau meminta pertanggungjawaban perusahaan atas pelanggaran dalam keamanan pangan, sehingga berpotensi meremehkan pentingnya hal tersebut. protokol dan pengawasan keamanan pangan yang ketat. Jensen Farms: Wabah Listeria monocytogenes yang terkait dengan melon pada tahun 2011 mengakibatkan setidaknya 147 penyakit di 28 negara bagian, dengan 33 kematian. Saat ini, kejadian ini masih menjadi wabah penyakit bawaan makanan terburuk di Amerika Serikat. Pengadilan menghukum kedua pemilik tersebut masing-masing dengan hukuman percobaan lima tahun, enam bulan tahanan rumah, restitusi $150.000 dan 100 jam pelayanan masyarakat. Telur DeCoster: Wabah Salmonella pada tahun 2010 menyebabkan salah satu penarikan terbesar dalam sejarah AS, yang melibatkan sekitar 550 juta telur, serta krisis kesehatan masyarakat nasional, yang berdampak pada ribuan telur. Persidangan pada tahun 2014 dan hukuman pada tahun 2015 dikenakan denda sebesar $6,8 juta dolar dan pemilik perusahaan dijatuhi hukuman penjara. Hal ini merupakan kejadian langka di mana eksekutif perusahaan menghadapi hukuman penjara karena kelalaian dalam praktik keamanan pangan. Pentingnya wabah telur DeCosters dan hukuman berikutnya terletak pada penetapan preseden yang meminta pertanggungjawaban eksekutif perusahaan makanan secara pidana atas pelanggaran keamanan pangan. Kasus ini menggarisbawahi keseriusan sistem peradilan AS dalam menangani pelanggaran keamanan pangan, memberikan sinyal kepada industri bahwa para pemimpin dapat dimintai pertanggungjawaban secara pribadi atas keamanan produk mereka, sehingga meningkatkan pentingnya manajemen keamanan pangan yang ketat dalam budaya perusahaan. Peanut Corporation of America (PCA): Wabah Salmonella pada tahun 2008-2009 yang ditelusuri ke produk PCA mengakibatkan sembilan kematian dan ratusan penyakit di 46 negara bagian, yang menyebabkan salah satu penarikan makanan terbesar (lebih dari 3.900 jenis produk berbeda) dalam sejarah AS. Persidangan pada tahun 2014 dan hukuman pada tahun 2015 menandai peningkatan tajam dalam konsekuensi kegagalan keamanan pangan, dengan banyaknya hukuman dan hukuman penjara yang lama bagi para eksekutif yang terlibat. Kasus ini menunjukkan semakin besarnya tekad sistem peradilan untuk memperlakukan kelalaian keamanan pangan sebagai pelanggaran hukum dan etika yang serius. Produk Kelontong ConAgra: Wabah Listeria tahun 2002, yang terkait dengan selai kacang yang terkontaminasi, menandai insiden keamanan pangan yang signifikan. Wabah ini menimbulkan permasalahan kesehatan masyarakat yang meluas, dan, seperti insiden PCA, memerlukan penyelidikan yang ekstensif dan panjang selama lima tahun ke depan. Insiden ini menyebabkan salah satu penarikan produk terbesar pada saat itu, mencakup jutaan botol selai kacang yang dijual dengan berbagai merek. Pada tahun 2015, ConAgra Grocery Products LLC setuju untuk mengaku bersalah atas tuduhan federal terkait wabah tersebut dan dijatuhi hukuman sebesar $11,2 juta, termasuk denda pidana sebesar $8 juta—yang terbesar dalam kasus keamanan pangan AS hingga saat itu. Chipotle Mexican Grill: Beberapa wabah di beberapa negara bagian antara tahun 2015 dan 2018 melibatkan banyak insiden penyakit bawaan makanan, yang melibatkan berbagai patogen seperti E. coli, Norovirus, dan Salmonella yang terkait dengan Chipotle. Denda federal berikutnya sebesar lebih dari $25 juta dolar (yang terbesar dalam kasus keamanan pangan AS hingga saat itu) menggarisbawahi pentingnya praktik operasional dalam memastikan keamanan pangan. Kasus ini juga menyoroti kerusakan reputasi (nilai saham membutuhkan 15 kuartal perdagangan NYSE untuk pulih) dan hukuman finansial yang dapat dihadapi perusahaan, bahkan tanpa tuntutan pidana. Blue Bell Creameries: Penarikan kembali es krim Listeria pada tahun 2015 akan mengakibatkan Blue Bell mengaku bersalah (dan membayar denda pidana sebesar $17,25 juta) atas dua tuduhan mendistribusikan produk makanan palsu yang melanggar Undang-Undang Makanan, Obat, dan Kosmetik Federal tahun 1938 21 USC ch . 9 § 301 dan seterusnya. Pengadilan kemudian menghukum perusahaan tersebut untuk membayar tambahan $2,1 juta untuk menyelesaikan tuduhan perdata False Claims Act (1863) mengenai produk es krim yang diproduksi dalam kondisi tidak sehat (dan dijual ke fasilitas federal/militer). Pada saat itu, denda, penyitaan, dan pembayaran penyelesaian perdata sebesar $19,35 juta merupakan jumlah terbesar kedua yang pernah dibayarkan dalam penyelesaian masalah keamanan pangan. Kasus ini lebih lanjut menggambarkan peningkatan konsekuensi finansial dan operasional bagi perusahaan yang gagal mematuhi standar keamanan pangan, sehingga menekankan peran pimpinan puncak dalam mencegah krisis tersebut. Dollar General: Peristiwa terbaru melibatkan pelanggaran sanitasi yang parah, termasuk serangan hewan pengerat yang parah dan meluas, yang terjadi antara tahun 2020 dan 2022, di pusat distribusi Dollar General’s West Memphis, AR. Masalah ini begitu parah sehingga memicu penarikan kembali semua produk yang diatur FDA yang masuk melalui pusat tersebut dari Januari 2021-Februari 2022, sehingga berdampak pada lebih dari 400 toko di enam negara bagian. Perusahaan menandatangani perjanjian pembelaan yang mencakup jumlah denda dan penyitaan melebihi $41 juta dolar – mewakili puncak akuntabilitas saat ini. Segera setelah perjanjian ini, perusahaan mengumumkan keputusan mereka untuk menutup lebih dari 1.000 toko. Kasus ini tidak hanya menunjukkan terus meningkatnya dampak finansial langsung namun juga menyoroti dampak yang lebih luas terhadap ketahanan dan akses pangan di masyarakat yang terkena dampak.
Meningkatnya konsekuensi dari wabah di masa lalu hingga saat ini menandakan adanya tren yang jelas (lihat Gambar 1.) menuju akuntabilitas yang lebih besar dan, terlebih lagi, hukuman finansial yang lebih ketat bagi kegagalan keamanan pangan. Kasus-kasus di masa depan mungkin akan dikenakan sanksi finansial yang lebih ketat, namun apakah akan berdampak lebih signifikan terhadap operasional dan akuntabilitas pribadi para eksekutif perusahaan?
Denda besar yang dikenakan pada perusahaan seperti Chipotle dan Dollar General merupakan upaya untuk menghukum dan mencegah praktik yang tidak aman. Namun, sanksi finansial ini bukanlah solusi akhir dari segalanya. Beberapa orang mungkin menyimpulkan bahwa peningkatan denda keuangan perusahaan telah menjadi taktik industri baru untuk menghindari tuntutan dan hukuman penjara. Pencegahan yang sebenarnya akan datang dari pendekatan holistik yang mencakup tidak hanya denda namun juga penegakan yang ketat terhadap Doktrin Pejabat Perusahaan yang Bertanggung Jawab (RCO), yang memastikan bahwa individu yang mempunyai otoritas tidak dapat menghindari akuntabilitas pribadi atas pelanggaran undang-undang kesejahteraan masyarakat.
Sejarah menunjukkan kepada kita bahwa denda, bahkan yang melebihi puluhan juta dolar, belum menghapuskan kelalaian. Ketika denda semakin besar, kita harus mempertimbangkan apakah denda tersebut cukup untuk mencegah penyimpangan atau apakah denda tersebut secara tidak sengaja membiarkan perusahaan-perusahaan kaya mengabaikan konsekuensi yang berarti. Konsumen akan merasakan dampaknya, baik dalam hal keamanan pangan dan harga yang lebih tinggi, jika denda ini hanya menjadi biaya menjalankan bisnis bagi entitas yang keputusannya lebih didorong oleh keuntungan dibandingkan pertimbangan etis demi kesehatan dan keselamatan konsumen.
Kegagalan besar berikutnya dalam keamanan pangan bukanlah persoalan jika, namun kapan, dan kemungkinan besar akan diakibatkan oleh kombinasi peringatan yang diabaikan (bahkan mungkin yang berkaitan dengan ESG), kerentanan sistemik, dan tantangan yang tidak diantisipasi. Seiring dengan kemajuan teknologi pangan dan meluasnya rantai pasokan global, kompleksitas dalam menjaga standar keamanan pangan pun meningkat. Kegagalan besar berikutnya ini kemungkinan besar muncul bukan hanya dari kesenjangan dalam praktik keamanan pangan namun juga dari penilaian yang terlalu rendah terhadap standar etika yang ketat dan budaya kepatuhan. Potensi kegagalan tidak selalu disebabkan oleh kurangnya pengetahuan atau teknologi, namun karena kegagalan dalam memprioritaskan keselamatan dibandingkan keuntungan pada setiap tingkat pengambilan keputusan. Peristiwa penting di masa depan ini tidak hanya akan menghasilkan hukuman yang belum pernah terjadi sebelumnya, namun juga dapat mendorong perubahan transformatif dalam bagaimana keamanan pangan diintegrasikan ke dalam nilai-nilai inti dan operasi perusahaan.
Denda dan tindakan hukum akan selalu merupakan tindakan reaktif – dampaknya tidak akan pernah menghilangkan beban yang dirugikan selamanya oleh konsumen. Di era kemajuan teknologi yang pesat dan meningkatnya rantai pasokan global, kegagalan berikutnya dalam keamanan pangan dapat dicegah bukan dengan rasa takut akan kerugian finansial namun melalui komitmen yang teguh terhadap prinsip-prinsip kesehatan dan keselamatan masyarakat.
Untuk memastikan bahwa pencapaian berikutnya dalam keamanan pangan bukanlah kegagalan melainkan kisah sukses pencegahan, kita harus fokus pada landasan kepemimpinan etis dan akuntabilitas yang diterapkan di setiap tingkat industri pangan. Pengambilan keputusan yang proaktif dan etis yang menempatkan kesejahteraan konsumen sebagai prioritas utama harus tertanam dalam setiap keputusan, mulai dari operasional sehari-hari hingga perencanaan strategis. Untuk mendukung hal tersebut, keberanian untuk mengedepankan keamanan pangan harus dipupuk, divalidasi, bahkan dirayakan.
Mari kita belajar dari masa lalu untuk tidak memprediksi kegagalan namun untuk membuka jalan bagi masa depan di mana kegagalan keamanan pangan menjadi anomali sejarah, bukan berita utama yang berulang. Agar tidak menjadi peringatan berikutnya, perusahaan-perusahaan di industri pangan harus memprioritaskan keamanan pangan sebagai pilar utama tanggung jawab perusahaan mereka.
Dengan belajar dari kesalahan masa lalu dan menerapkan inovasi dalam manajemen risiko, industri pangan tidak hanya mampu bereaksi terhadap krisis, namun juga mencegahnya. Dengan melakukan hal ini, industri makanan tidak hanya akan melindungi konsumennya tetapi juga masa depannya sendiri.
Tentang penulis: Darin Detwiler adalah akademisi keamanan pangan, penasihat, advokat, dan penulis. Selama hampir 30 tahun, ia telah memainkan peran unik dalam mengendalikan penyakit bawaan makanan. Setelah kehilangan putranya, Riley, karena E.coli pada wabah Jack in the Box tahun 1993, Menteri Pertanian mengundang kolaborasi Detwiler dalam pendidikan konsumen. Beliau dua kali ditunjuk sebagai Dewan Penasihat Nasional Inspeksi Daging dan Unggas USDA, mewakili konsumen sebagai Koordinator Kebijakan Senior untuk STOP Penyakit yang ditularkan melalui Makanan, bertugas di dewan Konferensi Perlindungan Makanan, dan mendukung penerapan FSMA oleh FDA. Detwiler adalah profesor kebijakan pangan dan tanggung jawab sosial perusahaan di Northeastern University. Dia adalah ketua Program Keamanan Pangan Asosiasi Kesehatan Lingkungan Nasional.
(Untuk mendaftar berlangganan gratis Berita Keamanan Pangan, klik di sini)
