Ketika negara bagian seperti California, Illinois, dan New York mempertanyakan keamanan bahan tambahan makanan tertentu dan beberapa bahan kimia lain yang digunakan dalam makanan, masyarakat bertanya-tanya apakah suatu makanan aman dikonsumsi jika mengandung bahan kimia.
Badan Pengawas Obat dan Makanan memberikan salah satu pertanyaan esai panjangnya yang menjawab pertanyaan tersebut minggu ini. Badan tersebut tidak secara spesifik merujuk pada pestisida atau herbisida, namun merujuk pada “bahan kimia yang ditambahkan ke dalam makanan.”
“Semua makanan kita – seperti semua makanan di dunia – terbuat dari bahan kimia,” kata FDA. “Keberadaan bahan kimia saja tidak menentukan apakah suatu makanan aman dikonsumsi. Untuk menilai keamanan bahan kimia dalam makanan, para ilmuwan di Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) dan lembaga lain di seluruh dunia melihat informasi tentang keamanan bahan kimia tersebut, berapa banyak bahan kimia yang terkandung dalam makanan, dan berapa banyak yang dimakan atau diminum seseorang. Jumlahnyalah yang terpenting.”
FDA melanjutkan:
Makanan kita terbuat dari bahan kimia: Fakta, sains, dan keamanan
Apa maksudnya makanan terbuat dari bahan kimia? Bahan kimia ada di makanan utuh dan memberi nutrisi, seperti potasium dalam pisang. Air, protein, lemak, dan karbohidrat yang kita butuhkan untuk pola makan yang sehat dan seimbang juga merupakan bahan kimia.
Beberapa bahan kimia ditambahkan ke dalam makanan untuk mendapatkan manfaat nutrisi, seperti susu yang diperkaya dengan vitamin A dan D, atau untuk melindungi makanan agar tidak rusak atau untuk mencegah patogen (kuman) yang dapat membuat orang sakit. Bahan kimia juga menambah rasa dan menyempurnakan makanan dengan cara lain.
Beberapa bahan kimia, seperti kontaminan lingkungan, masuk ke dalam makanan ketika tanaman menyerapnya dari tanah atau udara. Beberapa kontaminan ada secara alami di lingkungan dan sulit dihilangkan, sementara yang lain ada di lingkungan karena emisi industri dan polusi lain yang disebabkan oleh manusia.
Paparan bahan kimia melalui makanan: Jumlahnya itulah yang terpenting
Prinsip dasar dalam sains adalah bahwa bahan kimia apa pun berpotensi membahayakan pada tingkat tertentu. Itu berarti seseorang harus makan atau minum cukup untuk mencapai tingkat berbahaya. Untuk beberapa bahan kimia, kadarnya sangat rendah, dan untuk bahan kimia lainnya, kadarnya lebih tinggi.
Mari kita terapkan hal tersebut pada natrium sebagai contoh. Natrium sangat penting untuk menjaga tekanan darah dan agar saraf, otot, dan jaringan tubuh lainnya berfungsi dengan baik. Terlalu banyak natrium dapat meningkatkan tekanan darah ke tingkat yang tidak sehat, yang merupakan faktor risiko penyakit jantung dan stroke. Pedoman Diet untuk Orang Amerika, 2020-2025, merekomendasikan pembatasan asupan natrium hingga 2.300 mg setiap hari untuk orang berusia 14 tahun ke atas dan bahkan lebih sedikit lagi untuk mereka yang berusia 13 tahun ke bawah. Itu sebabnya FDA mengeluarkan panduan untuk membantu industri makanan melakukan pengurangan natrium yang wajar di berbagai jenis makanan.
Menentukan jumlah yang aman: Ilmu di balik keamanan bahan kimia pangan FDA
FDA mengevaluasi dan memantau bahan kimia dalam makanan yang diatur FDA untuk memastikan bahan tersebut tidak menimbulkan risiko kesehatan.
Menilai secara ilmiah jumlah bahan kimia yang aman dalam makanan memerlukan perhitungan dan pertimbangan yang ekstensif. Hal ini berlaku untuk bahan kimia yang digunakan dalam kemasan, ditambahkan ke makanan, kontaminan dari lingkungan, dan bahan kimia yang terbentuk saat makanan mentah dimasak dan diproses.
FDA mempunyai cara berbeda untuk menilai secara ilmiah jumlah aman suatu bahan kimia dalam makanan dengan membandingkan jumlah yang mungkin dikonsumsi seseorang setiap hari dengan data keamanan lainnya. Misalnya, FDA menentukan Asupan Harian yang Dapat Diterima saat mengevaluasi bahan kimia sebagai bahan tambahan makanan, seperti aspartam. Itu adalah jumlah yang aman dikonsumsi setiap hari sepanjang hidup seseorang. FDA dengan sengaja menentukan Asupan Harian yang Dapat Diterima pada tingkat yang mencakup batas keamanan yang memastikan jumlah orang yang makan setiap hari jauh lebih rendah daripada tingkat yang diketahui mempunyai kemungkinan dampak buruk terhadap kesehatan. Perbedaan antara tingkat aman dan tingkat berbahaya disebut margin keamanan, sebuah istilah yang digunakan di seluruh dunia oleh para ahli ilmiah yang berupaya melindungi konsumen dari efek berbahaya dari terlalu banyak bahan kimia.
Berikut adalah beberapa dari banyak faktor yang dipertimbangkan oleh para ilmuwan FDA ketika melihat keamanan bahan kimia pangan:
Bahan kimianya, alasan kandungannya dalam makanan, dan apa yang diketahui tentang keamanannya. Jumlah bahan kimia dalam makanan. Jumlah dan jenis makanan mencakup bahan kimia yang mungkin dimakan atau diminum seseorang. Kelompok orang yang mungkin sangat sensitif seperti anak-anak, orang hamil, dan orang lanjut usia.
Salah satu cara FDA memantau pasokan makanan kita agar tetap aman adalah melalui Total Diet Study, yang merupakan survei rutin yang dimulai lebih dari 60 tahun yang lalu. Peneliti FDA membeli makanan dari gerai ritel yang sama tempat orang membeli makanan, kemudian menyiapkan makanan seperti yang biasa dilakukan orang untuk memberikan perkiraan nutrisi dan kontaminan yang realistis dalam makanan. Informasi yang diperoleh FDA dari penelitian ini dan program pemantauan lainnya memandu kami dan menginformasikan inisiatif kesehatan masyarakat kami, seperti upaya untuk mengetahui tingkat kontaminan lingkungan yang mungkin terpapar pada anak-anak hingga mendekati nol.
Meskipun FDA dan industri berbagi tanggung jawab untuk memastikan makanan aman, produsen juga bertanggung jawab untuk memastikan mereka memasarkan makanan yang memenuhi persyaratan FDA yang berlaku. FDA akan bertindak jika bahan kimia ada dalam makanan dalam jumlah yang tidak aman.
Hal-hal yang perlu diperhatikan ketika membaca tentang bahan kimia dalam makanan
Membaca atau mendengar tentang bahan kimia dalam makanan, jika digabungkan dengan kata-kata seperti “beracun”, “sangat berbahaya”, dan “penyebab kanker”, mungkin menakutkan, terutama jika Anda tidak mengetahui semua faktanya.
Berikut adalah beberapa poin untuk membantu Anda menavigasi informasi tentang bahan kimia dalam makanan:
Informasi yang lebih lengkap dari sumber medis dan ilmiah yang kredibel kemungkinan besar akan menjelaskan berapa banyak bahan kimia yang terkandung dalam makanan, berapa banyak makanan yang dimakan atau diminum seseorang, dan apakah bahan kimia tersebut berada pada tingkat yang berbahaya bagi manusia. Nama bahan kimia mungkin terdengar rumit, namun bukan berarti tidak aman. Beberapa mungkin merupakan bahan yang Anda kenal. Misalnya, tokoferol adalah vitamin E, natrium klorida adalah garam, dan dihidrogen monoksida adalah air. Beberapa bahan kimia yang aman digunakan dalam makanan mungkin memiliki kegunaan lain di luar makanan. Cuka, misalnya, digunakan sebagai pembersih rumah tangga dan dalam jumlah kecil dalam makanan. Suatu bahan kimia harus memenuhi standar keamanan FDA jika digunakan dalam makanan.
Membuat pilihan makanan
Mengonsumsi berbagai makanan padat nutrisi dapat membantu mengurangi paparan bahan kimia apa pun. Baik Anda memasak dari awal atau membeli beberapa makanan siap saji atau kemasan, ingatlah:
Makanlah berbagai sayuran, buah-buahan, biji-bijian, produk susu rendah lemak, makanan berprotein, dan minyak tertentu. Makan dan minum lebih sedikit makanan dan minuman yang tinggi lemak jenuh, natrium, atau gula tambahan.
Pilihan makanan ada di tangan Anda. FDA ingin membantu memastikan Anda memiliki informasi yang tepat untuk membuat pilihan terbaik bagi Anda dan keluarga.
(Untuk mendaftar berlangganan gratis Berita Keamanan Pangan, klik di sini)
