Tuntutan hukum menuduh Cocoa Puffs milik General Mills memiliki kadar timbal yang tinggi

Sereal sarapan populer Cocoa Puffs menghadapi tuduhan mengandung timbal dalam jumlah yang sangat tinggi, menurut dua tuntutan hukum federal yang menuntut jutaan dolar dari perusahaan induknya, General Mills.

Tuntutan hukum class action diajukan oleh konsumen Mark Tobin dari California dan Dante Melendez serta Destiny Morrisson dari Minnesota. Penggugat menuntut ganti rugi total sebesar $5 juta bagi konsumen yang “tidak mau membeli dan mengonsumsi [the cereal] seandainya mereka mengetahui kebenaran tentang produk tersebut.”

Dalam gugatan California, penggugat menuduh bahwa satu cangkir porsi sereal mengandung timbal di bawah batas maksimum negara bagian, yaitu 0,5 mikrogram zat tersebut. Dalam gugatan Minnesota, penggugat menyatakan bahwa “tidak ada kadar timbal dalam darah yang aman, karena timbal dalam jumlah kecil sekalipun dapat berbahaya bagi perkembangan otak anak,” berdasarkan bukti dari Pusat Pengendalian Penyakit.

“Hampir semua konsumen, bagaimanapun, secara substansial melebihi ukuran porsi yang direkomendasikan per mangkuk sereal,” kata gugatan tersebut.

Gugatan yang diajukan di Minnesota menuduh perusahaan tersebut gagal “mengungkapkan bahwa produk tersebut dapat meracuni konsumen.”

General Mills mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada Food Dive bahwa dia tidak mengomentari proses pengadilan yang tertunda.

“Produsen lain memformulasi, memproduksi, dan menjual sereal dan coklat batangan yang tidak beracun, yang merupakan bukti bahwa risiko keracunan yang melekat pada Produk Terdakwa dapat dihindari,” demikian isi tuntutan yang diajukan di Minnesota.

Gugatan tersebut menyusul laporan terbaru dari peneliti Universitas George Washington yang menemukan bahwa beberapa produk kakao AS mengandung logam berat yang melebihi pedoman keamanan pangan.

Kajian tersebut didasarkan pada penelitian dari 72 produk konsumen kakao yang dianalisis, termasuk dark chocolate. Para peneliti mempelajari produk tersebut setiap dua tahun sekali selama periode delapan tahun untuk mengetahui adanya kontaminasi timbal, kadmium, dan arsenik – semuanya merupakan logam berat yang menimbulkan bahaya kesehatan yang signifikan dalam jumlah yang cukup.

Bagi konsumen rata-rata, menurut laporan tersebut, mengonsumsi satu porsi produk kakao ini mungkin tidak menimbulkan risiko kesehatan yang signifikan berdasarkan konsentrasi median yang ditemukan.

Namun dalam kasus Cocoa Puffs, mungkin diperlukan waktu kurang dari itu.

Juga pada tahun 2023, Consumer Reports menemukan “mengkhawatirkan” kadar timbal, kadmium, atau keduanya pada 16 dari 48 produk coklat yang diuji, dan secara khusus meminta Hershey untuk mengurangi jumlah logam berat dalam produknya.

Namun penemuan logam berat dalam coklat telah berlangsung selama hampir satu dekade setelah As You Sow, sebuah kelompok advokasi pemegang saham, mengangkat masalah ini ke permukaan pada tahun 2014.

“Cokelat dan kakao aman dikonsumsi dan dapat dinikmati sebagai camilan seperti yang telah dilakukan selama berabad-abad. Keamanan pangan dan kualitas produk tetap menjadi prioritas utama kami dan kami tetap berdedikasi untuk bersikap transparan dan bertanggung jawab secara sosial,” kata Christopher Gindlesperger, wakil presiden senior urusan masyarakat dan komunikasi untuk National Confectioners Association, dalam sebuah pernyataan yang dikirim ke Food Dive.

Ini bukan gugatan class action pertama yang diajukan General Mills baru-baru ini. Pada bulan April, perusahaan tersebut dituduh memiliki tingkat pestisida yang tinggi dalam bahan pokok sereal sarapan paginya, Cheerios, namun kedua tuntutan tersebut dibatalkan segera setelah diajukan, menurut laporan dari Star Tribune.

Meskipun perusahaan makanan sering menghadapi masalah legalitas dalam hal pelabelan, hal ini akan menjadi lebih serius jika produk tersebut ditujukan untuk konsumen muda, khususnya anak-anak.

Pada bulan Juni, Lesser Evil – sebuah perusahaan makanan ringan yang menyebut dirinya “lebih baik untuk Anda” – ditemukan dalam studi Consumer Reports memiliki jumlah timbal yang “mengkhawatirkan” dalam produk Lil’ Puffs yang juga ditujukan untuk anak-anak.