Produksi sirup maple ‘bangkit kembali’ setelah musim yang buruk

Kelangkaan sirup maple tahun lalu merupakan dampak lain dari musim dingin yang tidak dapat diprediksi baru-baru ini, namun sejauh ini, tahun 2024 akan menjadi tahun yang baik bagi industri ini, kata para ahli.

Produksi maple Quebec pada tahun 2024 mencapai rekor pada musim panas ini, Joël Vaudeville, direktur komunikasi untuk Quebec Maple Syrup Producers, mengatakan kepada Agriculture Dive. Sekitar 239 juta pon sirup maple diproduksi pada musim semi 2024, dibandingkan dengan 124 juta pon sepanjang tahun lalu.

Tahun ini, cuaca yang mendukung dan adaptasi produsen terhadap perubahan siklus pertumbuhan telah membantu meningkatkan jumlah produksi bagi produsen lebih tinggi dari perkiraan.

“Produksi sirup maple sangat bergantung pada cuaca,” kata Vaudeville. “Pada tahun-tahun ketika Alam bermurah hati, hal ini dapat mengakibatkan produksi melebihi permintaan, dan industri kesulitan untuk mengatasi surplus.”

Industri sirup maple Kanada yang bernilai miliaran dolar menyumbang 75% dari produksi dunia. Sekitar 90% diproduksi di provinsi Quebec, tempat satu-satunya cadangan sirup maple yang strategis di dunia didirikan hampir 25 tahun yang lalu.

Namun, setelah beberapa musim dingin yang hangat dan lonjakan permintaan akibat pandemi, cadangan devisa Quebec, yang sebagian digunakan untuk menstabilkan pasokan dan harga global, turun lebih rendah pada tahun 2023 dibandingkan dengan penurunan selama enam belas tahun terakhir. Dibangun untuk menampung 133 juta pon sirup, cadangannya tahun lalu tiba-tiba menyusut menjadi hanya 6,9 juta.

Suhu yang lebih hangat dapat mengganggu siklus pembekuan-pencairan musim semi yang menyebabkan aliran getah maple. Meskipun musim pembuatan gula biasanya berlangsung sekitar 4 hingga 6 minggu dari pertengahan Maret hingga akhir April, kini musim tersebut dimulai lebih awal dan berakhir lebih cepat, sehingga memberikan lebih sedikit waktu bagi petani untuk mengumpulkan getah maple, sehingga menyebabkan hasil panen yang lebih rendah. Sebuah penelitian juga menemukan bahwa suhu yang lebih hangat mengurangi kandungan gula pada getah maple, yang berarti dibutuhkan lebih banyak getah untuk menghasilkan sirup maple murni.

Keran maple juga berhenti mengalir di luar Kanada. Produksi maple murni di Amerika Serikat turun sebesar 15% pada musim 2023 dan beberapa ahli mengaitkan penurunan tersebut dengan kondisi iklim yang berfluktuasi, termasuk suhu panas yang tidak sesuai musim dan banjir ekstrem.

Allison Hope, direktur eksekutif Asosiasi Pembuat Gula Maple Vermont, mengatakan bahwa meskipun tampaknya cadangan Quebec telah mengalami “kebangkitan kembali,” para produsen AS tidak seberuntung itu. Banjir dahsyat yang terjadi pada musim panas di Vermont, negara bagian penghasil maple terbesar di negara itu, kemungkinan besar akan menciptakan kondisi yang sulit bagi para petani.

“Kami mengalami cuaca yang lebih hangat pada musim ini daripada yang kami harapkan, diikuti oleh badai salju yang cukup parah pada bulan Maret,” kata Hope. “[Trees] tidak suka memiliki akar yang sangat basah, sehingga banjir mungkin berdampak pada area tertentu.”

Jalan bergelombang menuju pemulihan

Meskipun tahun 2024 memberikan peluang untuk pulih, ekspansi produksi yang signifikan diperkirakan akan membawa serangkaian tantangan tersendiri.

Untuk memperhitungkan peningkatan variasi iklim di masa depan, produsen sirup maple di Quebec mengeluarkan 7 juta keran baru pada tahun 2024, yang diharapkan akan mewakili peningkatan tahunan produksi sirup maple sebesar 21 juta pon. Tujuh juta keran ini merupakan tambahan dari 7 juta keran lainnya yang diumumkan pada tahun 2021. Vaudeville mengatakan QMSP mengantisipasi peningkatan signifikan dalam produksi sirup maple di Quebec pada tahun 2026.

Tidak seperti tanaman lain seperti ceri yang waktu penjualannya sangat penting, produsen dapat mengawetkan sirup maple untuk jangka waktu yang lama, sehingga industri dapat menjaga persediaan pasar bahkan di tahun-tahun sulit. Namun meningkatkan cadangan sirup maple tidak banyak membantu keuntungan produsen.

“Masalahnya bagi produsen adalah mereka tidak dibayar untuk sirup maple yang dimasukkan ke dalam persediaan sampai sirup tersebut terjual, sehingga menimbulkan tekanan finansial tambahan. Ditambah lagi dengan perubahan iklim, yang menyebabkan variasi produksi yang lebih besar,” kata Presiden QMSP Luc Goulet dalam siaran persnya.

Karena kejadian cuaca yang tidak dapat diprediksi diperkirakan akan melemahkan produksi maple, para produsen harus melakukan penyesuaian. Meskipun beberapa orang memperkirakan akan terjadi “kiamat Maple”, Hope dari Asosiasi Gula Maple Vermont mengatakan industri ini tetap tangguh.

Para petani menerapkan teknologi dan inovasi baru untuk menjadikan sirup maple sebagai andalan di meja sarapan. Banyak dari praktik-praktik yang direformasi tersebut berkaitan dengan agroforestri dan melindungi keanekaragaman hayati. Di Vermont, misalnya, Proyek Maple Ramah Burung memberikan sertifikasi kepada perkebunan maple yang memenuhi syarat jika mereka dapat menunjukkan bahwa hutan tempat mereka menyadap pohon maple gula mengandung keanekaragaman spesies pohon, yang memperbaiki struktur hutan dan tempat mencari makan serta bersarang bagi burung. Program ini juga diluncurkan ke New York, Massachusetts, dan Maine.

“Tanpa kesehatan hutan, tidak ada keanekaragaman hayati. Tanpa keanekaragaman hayati dan kesehatan hutan, tidak ada industri jangka panjang. Semua hal ini bekerja bersama-sama, dan teknologi tentu saja merupakan bagian dari teka-teki tersebut,” kata Hope.