Sebuah laporan yang diterbitkan baru-baru ini merinci wabah Salmonella multi-provinsi terbesar di Kanada dalam lebih dari dua dekade, menghubungkan 515 kasus yang dikonfirmasi dengan bawang merah terkontaminasi yang diimpor dari Amerika Serikat.
Wabah ini, yang terjadi antara bulan Juni dan Agustus 2020, berdampak pada penduduk di tujuh provinsi, dengan 19 persen dari mereka yang terinfeksi memerlukan rawat inap. Temuan ini, yang dituangkan dalam laporan Badan Kesehatan Masyarakat Kanada (PHAC) dan lembaga kesehatan lainnya, menggarisbawahi kompleksitas investigasi penyakit bawaan makanan dan tantangan yang ditimbulkan oleh kontaminasi produk segar.
Laporan terpisah dari Badan Pengawas Obat dan Makanan AS pada tahun 2020 menemukan bahwa peternakan domba kemungkinan besar merupakan faktor penyebab kontaminasi bawang.
Temuan di AS ini muncul ketika para penyelidik mencari penyebab wabah infeksi bawaan makanan Salmonella Newport pada tahun 2020 yang terkait dengan bawang merah dari Southern San Joaquin Valley dan Imperial Valley di California.
“Wabah ini, yang menyebabkan 1.127 penyakit dalam negeri dan 515 kasus di Kanada, merupakan wabah Salmonella terbesar dalam lebih dari satu dekade,” menurut laporan penelitian AS. “Wabah ini juga luar biasa karena bahan pangan, bawang merah utuh, merupakan komoditas pertanian mentah yang sebelumnya tidak pernah dikaitkan dengan wabah penyakit bawaan makanan.”
FDA menemukan bahwa Thomson International Inc. adalah produsen bawang tersebut.
Menurut laporan baru dari Kanada, wabah yang disebabkan oleh Salmonella Newport ini pertama kali terdeteksi di negara tersebut pada bulan Juli 2020 ketika pejabat kesehatan masyarakat di Alberta dan British Columbia mulai memperhatikan lonjakan kasus yang terkait dengan restoran dan fasilitas tempat tinggal berkumpul. Tak lama kemudian, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) memberi tahu otoritas kesehatan Kanada mengenai kelompok infeksi Salmonella Newport serupa yang menyebar di beberapa negara bagian AS. Pada akhir penyelidikan, baik pejabat Kanada maupun AS telah memastikan bahwa bawang merah dari petani California, yang dalam laporan disebut sebagai “Penumbuh A,” kemungkinan besar merupakan sumber kontaminasi.
Di Kanada, wabah ini menyebabkan 515 orang terinfeksi, dengan usia berkisar antara 1 hingga 100 tahun. Menurut laporan itu, ada tiga kematian terkait dengan wabah tersebut. Mayoritas kasus, yaitu 71 persen, melaporkan mengonsumsi bawang merah seminggu sebelum jatuh sakit, dan 80 persen di antaranya secara spesifik mengidentifikasi bawang merah sebagai penyebab utama penyakit ini.
Upaya kolaboratif antara otoritas kesehatan Kanada dan AS memainkan peran penting dalam mengidentifikasi sumber wabah ini. Penyelidik menggunakan pengurutan genom keseluruhan (WGS) untuk menganalisis kesamaan genetik antara strain Salmonella yang ditemukan pada pasien yang berbeda, sementara penyelidikan penelusuran balik mengandalkan kuitansi, faktur, dan dokumentasi impor untuk mengidentifikasi pemasok umum.
Tantangan dalam menelusuri sumber kontaminasi
Meskipun ada upaya-upaya ini, tidak ada bakteri Salmonella yang terdeteksi dalam sampel makanan atau lingkungan apa pun yang diuji, yang menurut laporan ini disebabkan oleh kompleksitas kontaminasi produk segar. Laporan tersebut mencatat bahwa distribusi bawang bombay, seperti produk segar lainnya, melibatkan banyak langkah antara petani dan konsumen, sehingga sulit untuk mengisolasi sumber kontaminasi setelah suatu produk memasuki aliran makanan.
Investigasi ini terkenal karena fokusnya pada kelompok kasus spesifik lokasi, yang membantu penyelidik menghasilkan hipotesis tentang sumber wabah sebelum hasil WGS tersedia. Kelompok ini teridentifikasi di restoran, toko kelontong, dan fasilitas tempat tinggal berkumpul, di mana banyak orang melaporkan penyakit setelah mengonsumsi makanan serupa. Dalam banyak kasus, upaya penelusuran balik dibantu oleh rincian menu restoran dan faktur pemasok, yang mengungkapkan bahwa sandwich dan burger yang disajikan di beberapa lokasi wabah semuanya mengandung bawang merah.
Laporan tersebut juga menyoroti beberapa tantangan yang dihadapi para peneliti selama wabah ini, termasuk bias dalam mengingat kembali makanan, yaitu pasien tidak dapat mengingat secara akurat apa yang mereka makan, dan pandemi COVID-19 yang sedang berlangsung, yang membebani sumber daya kesehatan masyarakat. Terlepas dari hambatan-hambatan ini, pejabat kesehatan masyarakat mengeluarkan peringatan pertama dari beberapa peringatan penarikan makanan pada akhir bulan Juli 2020, yang mendesak konsumen untuk menghindari bawang merah yang diimpor dari AS.
Meskipun ini merupakan wabah Salmonella terbesar di Kanada selama lebih dari 20 tahun, laporan ini menekankan bahwa produk segar semakin dikenal sebagai sumber wabah penyakit bawaan makanan secara global. Meskipun Salmonella lebih sering dikaitkan dengan unggas, telur, dan produk daging, wabah ini mengingatkan kita bahwa produk pertanian mentah seperti bawang juga dapat membawa risiko besar jika tidak ditangani dengan benar.
Pelajaran yang didapat
Temuan-temuan dari penyelidikan ini memberikan pelajaran berharga bagi wabah penyakit bawaan makanan di masa depan, khususnya mengenai pentingnya kolaborasi antara lembaga-lembaga kesehatan dan perlunya strategi respons yang cepat. Dengan memanfaatkan keahlian mitra lokal, provinsi, dan internasional, respons terhadap wabah ini mampu memitigasi dampak krisis kesehatan masyarakat yang lebih luas.
Kesimpulannya, penyelidikan mengidentifikasi lebih dari 18.000 ton bawang merah yang telah didistribusikan di Kanada dan Amerika Serikat, yang menyebabkan beberapa produk ditarik kembali. Namun, beberapa kasus tidak dapat secara pasti dikaitkan dengan petani California, sehingga menunjukkan bahwa kontaminasi silang dengan bahan makanan lain mungkin juga berkontribusi terhadap wabah tersebut.
Laporan selengkapnya dapat ditemukan di sini.
(Untuk mendaftar berlangganan gratis Berita Keamanan Pangan, klik di sini.)
