Setelah kekeringan selama bertahun-tahun, kondisi El Niño pada tahun 2024 diperkirakan akan membawa lebih banyak curah hujan ke sebagian besar wilayah AS, namun dampaknya terhadap harga pangan masih belum terlihat.
Dataran tengah dan selatan serta tenggara AS kemungkinan akan mengalami lebih banyak hujan pada akhir musim dingin dan awal musim semi dibandingkan tahun 2023, kata Brad Rippey, ahli meteorologi di Departemen Pertanian AS.
Dia mencatat bagaimana El Niño mencapai intensitas puncaknya pada bulan Desember dan pembaruan terkini dari Pusat Prediksi Iklim Badan Cuaca Nasional menunjukkan bahwa El Niño diperkirakan akan terus berlanjut selama beberapa bulan ke depan.
“Dengan tingkat ‘mabuk’ El Niño yang diperkirakan akan terus berlanjut di seluruh AS hingga awal musim tanam tahun 2024,” kata Rippey, “kita akan melihat kondisi terbasah – setidaknya dalam skala nasional – sejak musim semi 2019. ”
Ia mengingatkan, para petani jangan terlalu bergembira. “Bahkan dengan pola cuaca Amerika yang lebih basah secara keseluruhan pada musim semi tahun 2024, mungkin akan terjadi kekeringan yang berkepanjangan atau terus berlanjut di wilayah Barat Laut dan mungkin di seluruh Dataran Tinggi,” kata Rippey.
Kekeringan yang berkepanjangan dapat merusak hasil panen dan menaikkan harga hasil panen, tambahnya.
Namun, tahun 2024 tampaknya akan menjadi tahun pemulihan bagi beberapa wilayah pertanian. Setelah tiga musim dingin La Niña yang menimbulkan kondisi kekeringan parah di wilayah seperti Kansas, para petani Amerika dapat merasakan bantuan panen yang sangat mereka butuhkan.
Saat ini, kekeringan sudah mulai mereda. Berdasarkan statistik Monitor Kekeringan AS, cakupan kekeringan di 48 negara bagian terbawah mencapai 40% pada tanggal 10 Oktober 2023, namun baru-baru ini turun menjadi 27% pada tanggal 23 Januari.
Pada bulan ini, rekor curah hujan telah menyelimuti sebagian besar California. Total curah hujan mencapai 10 inci atau lebih memicu banjir bandang parah yang meluas dan memicu lebih dari 400 tanah longsor di wilayah sekitar Los Angeles. Salahkan efek riak El Niño, kata Rippey.
“Badai ini mampu memanfaatkan kelembapan laut dalam yang terkait dengan kehangatan Pasifik khatulistiwa yang disebabkan oleh El Niño dan sebagian besar menargetkan California tengah dan selatan – ciri khas lain dari El Niño – bukan di Pacific Northwest,” katanya. “Jenis sistem SoCal ini paling umum terjadi selama El Niño pada pertengahan hingga akhir musim dingin.”
Kasus Kansas
Para petani gandum di Kansas menghadapi tahun yang suram pada tahun 2023, karena dua pertiga dari tanaman gandum di negara bagian tersebut mengalami kondisi kekeringan yang ekstrem atau luar biasa hampir sepanjang tahun. Namun perubahan haluan diperkirakan akan terjadi, yang dimulai pada akhir Desember 2023, kata Rippey.
USDA menilai gandum musim dingin Kansas 32% dianggap “baik hingga sangat baik” pada November 2023. Pada 1 Januari, angka tersebut naik tipis menjadi 43%, kata Rippey.
“El Niño sering kali menyebabkan jalur badai aktif di seluruh AS bagian selatan, dan selama serentetan cuaca dingin dan badai baru-baru ini, beberapa putaran salju yang sangat bermanfaat bagi wilayah yang diselimuti gandum hingga ke Great Plains tengah,” katanya.
Namun bagi beberapa analis, gandum Kansas harus mengatasi tantangan jangka panjang yang melampaui perkiraan enam bulan. Sebuah studi yang dilakukan oleh Environmental Defense Fund melaporkan bahwa pengurangan curah hujan dan peningkatan pengambilan air tanah yang disebabkan oleh perubahan iklim kemungkinan akan menyebabkan penurunan penyimpanan air tanah di Kansas sebesar 25% dari tahun 2010 hingga 2060.
Laporan tersebut juga mencatat bahwa “suhu rata-rata musim panas dan musim dingin diproyeksikan meningkat 3-5°F pada pertengahan abad.”
Lalu ada dilema Goldilocks yang dihadapi Kansas dan negara bagian lain pada tahun 2024, kata Eileen McLellan, ilmuwan senior utama di Environmental Defense Fund.
“Meskipun mendengar tentang meningkatnya curah hujan di Kansas, hal ini bisa menjadi tantangan bagi para petani karena mereka membutuhkan hujan seperti bubur Goldilocks – sedikit air, tetapi tidak terlalu banyak. Jika area tanaman menjadi terlalu basah, banjir dapat menyulitkan petani untuk mengakses gandum,” katanya.
El Niño dan harga pangan
Dengan kondisi cuaca yang akan kembali normal pada akhir tahun ini, produksi tanaman mungkin tidak akan mengalami perubahan seismik apa pun, kata para ahli, namun jika kondisi cuaca ekstrem terus berlanjut, hasil panen dan juga harga pangan bisa menjadi tidak stabil.
Bahkan ketika kondisi El Niño menyebabkan kegagalan panen, dampaknya terhadap harga pangan masih sulit untuk diatasi dalam skala global. Faktor-faktor lain mungkin berperan.
Kegagalan panen yang disebabkan oleh El Niño, misalnya, dapat diimbangi dengan produksi di wilayah penghasil gandum utama lainnya, kata McLellan. “Beberapa negara juga mengatasi kegagalan tersebut melalui perdagangan, dan apa yang kami rekomendasikan kepada beberapa petani gandum adalah mempertimbangkan tanaman alternatif seperti millet yang tumbuh lebih baik dalam kondisi kering.”
Hal yang juga memperumit masalah ini adalah betapa sulitnya memprediksi imbal hasil berdasarkan perkiraan jangka panjang.
“Sulit, bahkan mustahil, untuk mengambil prakiraan probabilitas suhu dan curah hujan dan menerjemahkannya ke dalam perkiraan produksi tanaman,” kata Rippey. “Variabilitas cuaca sehari-hari, dibandingkan prakiraan musiman, sering kali mempunyai pengaruh paling besar terhadap hasil panen.”
