Amerika “mungkin membutuhkan waktu 18 bulan atau lebih” untuk mengidentifikasi vaksin untuk jenis flu burung yang saat ini telah merusak peternakan unggas komersial selama dua tahun terakhir, kata Menteri Pertanian Tom Vilsack pada sidang kongres pekan lalu.
Sejak tahun 2022, hampir 82 juta burung telah terbunuh akibat strain H5N1 dari virus flu burung yang sangat patogen, menurut data dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Lebih dari 2,2 juta kasus telah diidentifikasi pada kelompok ternak komersial atau di halaman belakang rumah sejak awal tahun ini, menurut laporan Departemen Pertanian AS.
Meskipun USDA semakin dekat dengan vaksin potensial, badan tersebut “belum siap” untuk menjawab pertanyaan rumit seputar peluncuran distribusi dan potensi komplikasi perdagangan, kata Vilsack kepada Kongres.
“Anda membutuhkan waktu 12 hingga 18 bulan hanya untuk mendapatkan vaksin untuk jenis khusus ini,” kata Vilsack. “Kami masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan mengenai bagaimana cara mengelolanya.”
Seperti negara-negara lain, Amerika melarang impor unggas yang sudah divaksinasi karena khawatir akan memperluas penyebaran flu burung. Salah satu masalah yang dihadapi industri ini, kata Vilsack, adalah sulitnya menentukan apakah seekor burung telah divaksinasi atau tertular.
“Kami akan menghadapi situasi di mana jika kami melakukan vaksinasi hari ini, saya pikir sejumlah mitra dagang kami akan mengatakan kami tidak tertarik dengan ayam Anda,” katanya.
Meskipun ada kekhawatiran dari industri unggas, momentum global sedang berkembang untuk pengembangan vaksin – terutama ketika virus ini menyebar ke spesies burung liar, mamalia lain, dan, dalam kasus yang jarang terjadi, manusia. Organisasi Kesehatan Hewan Dunia telah mendorong negara-negara untuk mengidentifikasi vaksin, dan pada bulan Desember mengatakan bahwa vaksin tidak boleh menjadi “penghalang yang tidak perlu terhadap perdagangan yang aman.”
Prancis, yang paling terpukul oleh virus ini, memulai kampanye vaksinasi wajib pada Oktober lalu, yang memicu pembatasan perdagangan dari AS dan negara lain. Vaksin ini membatasi penyebaran flu burung, namun tidak sepenuhnya melindungi unggas. Pada bulan Januari, Reuters melaporkan bahwa negara tersebut mengalami kasus flu burung pertama di peternakan yang telah divaksinasi.
