Ketika Ayesha Abuelhiga memulai Mason Dixie Foods pada tahun 2012, misinya jelas: membersihkan ruang restoran cepat saji.
Berdiri dengan tagline “makanan bersih, nyaman, nyaman,” restoran yang berubah menjadi merek ritel ini dimulai di gurun makanan di wilayah Washington DC, di mana pelanggan menunggu dalam antrean panjang selama dua jam selama beberapa hari pertama pembukaan.
“Orang-orang terdorong oleh fakta bahwa kami tahu apa yang terkandung dalam makanan kami,” kata Abuelhiga dalam wawancara dengan Food Dive.
Sebagai generasi pertama Amerika, Abuelhiga adalah orang Korea dan Israel Palestina. Orang tuanya juga menjalankan bisnis restoran dan menyajikan makanan rumahan berkualitas di toko kecil mereka.
Abuelhiga mendambakan makanan yang sama – makanan yang menghangatkan jiwa – begitu dia pindah. Namun hal terdekat yang bisa dia temukan adalah makanan cepat saji. Jadi dia memutuskan untuk membuatnya sendiri.
“Saya ingin membereskan apa yang terjadi di QSR. Tidak ada seorang pun yang menyentuh makanan rumahan Amerika yang enak dan ini masih merupakan makanan paling maju yang kami miliki,” katanya dalam sebuah panel di Expo West.
Abuelhiga melepaskan pekerjaan perusahaannya untuk membuka Mason Dixie, dan tidak lama kemudian toko tersebut mengalami antrean panjang dan menjual habis produknya setiap hari.
Meskipun mendapat penolakan moral karena masih menyajikan ayam goreng dan biskuit dengan misi “membersihkan” ruangan, Abuelhiga tetap pada tujuannya untuk menciptakan makanan asli dengan bahan-bahan asli, seperti ayam bebas antibiotik, telur utuh, dan mentega asli.
Pengusaha tersebut mengatakan bahwa Mason Dixie Foods benar-benar mulai membuat heboh ketika diluncurkan ke ruang sarapan beku pada tahun 2021. Perusahaan tersebut sekarang menjadi pemimpin kategori dalam sandwich sarapan, dan baru-baru ini meluncurkan lima versi ke Whole Foods secara nasional, dengan rencana untuk peluncuran ritel yang diperluas pada tahun ini. musim semi.
Pelajaran yang didapat
Melalui perjalanan Abuelhiga ke dunia ritel, ia memperoleh wawasan tentang beberapa realitas yang tidak menguntungkan dalam bidang pangan alami dan organik. Yang dia coba ubah.
“Bahan-bahan makanan yang seharusnya dibuat dengan tangan sangat menakutkan,” katanya.
Abuelhiga percaya bahwa banyak produk pangan alami dan organik bersembunyi di bawah kedok opsionalitas dan kesetaraan sosial dan lingkungan dalam produk, namun dengan mengorbankan nutrisi manusia.
“Alami dan organik telah menjadi identik dengan makanan ‘bebas’, bebas gluten, produk susu, paleo, keto, ramah vegan, dan lain-lain,” kata Abuelhiga. Alih-alih menjadi asal usul diet ini, industri justru mengganti atau menyembunyikan bahan-bahan tertentu demi memberi label pada produk dengan sertifikasi, katanya.
Delapan puluh empat persen orang Amerika membeli makanan “bebas dari” karena mereka menginginkan pilihan yang lebih sedikit diproses, menurut data dari Mintel, namun banyak dari produk ini mungkin lebih banyak diproses dengan bahan-bahan seperti selulosa yang dimodifikasi, serta zat penstabil dan pengemulsi lainnya.
“Dalam upaya menciptakan opsi bentuk bebas, kami lupa bahwa kami juga ingin diproses secara minimal,” kata Abuelhiga. “Konsumen tidak bodoh, dan tugas kita sebagai produsen makanan adalah memberikan produk yang menggerakkan industri ke arah yang benar.”
Ayesha Abuelhiga, Pendiri dan CEO Mason Dixie Foods
Izin diberikan oleh Mason Dixie Foods
Pengawet alam
“Scratch made with real butter,” seperti yang tertulis di kemasan mereknya, Mason Dixie Foods membawa produk sandwich sarapan beku seperti sosis, biskuit telur dan keju, sandwich croissant dengan sosis telur dan keju gurih, sandwich pancake dengan sosis maple manis, sosis muffin Inggris dengan bacon Kanada dan banyak lagi. Merek ini juga memiliki lini makanan panggang yang menyajikan wafel dan biskuit beku.
Setelah berkecimpung di dunia makanan beku selama delapan tahun, Abuelhiga menggambarkan freezer sebagai “pengawet alami”, namun ia juga mengakui bahwa ini adalah cara yang sangat mahal untuk menyampaikan makanan alami, atau apa pun, kepada konsumen.
“Pengecer harus memiliki freezer yang selalu terisi dan beroperasi sepanjang waktu, dan kemudian ada sisi rantai pasokan, Anda harus menghadapi tingkat pembusukan ketika truk mogok, dan mereka menggunakan lebih banyak bahan bakar untuk menyimpan makanan beku di dalam truk,” katanya. . “Itu hanya beban operasional yang lebih berat.”
Oleh karena itu, perusahaan CPG telah mengambil jalan pintas dan mulai memperkenalkan lebih banyak bahan pengawet, bahan pengisi, dan bahan lain dalam upaya mengurangi biaya dan meningkatkan profitabilitas, menurut Abuelhiga.
“Salah satu hal yang benar-benar menginspirasi saya untuk kembali membuat makanan alami menjadi alami adalah ketika saya mengetahui bahwa dalam proses bekerja dengan produsen makanan beku, saya belajar bahwa mereka lebih peduli terhadap kesehatan dan keselamatan mesin mereka daripada sebelumnya. orang-orang yang mereka layani.”
Baik itu menggunakan minyak sawit sebagai pengganti bahan pengolah produk hewani, atau menggunakan bahan pengikat dan pengikat yang membantu mengemulsi adonan agar lebih mudah dipindahkan melalui proses pembuatan, atau menambahkan silikon dioksida agar adonan lebih mudah hancur, “semua hal ini tidak diperlukan untuk saluran pencernaan manusia,” kata Abuelhiga.
