Jon Gray, Pierre Serrao, dan Lester Walker mendirikan Ghetto Gastro sebagai kolektif kuliner pada tahun 2012. Pernyataan misi trio kelahiran Bronx ini berbunyi: “Ke mana makanan pergi, pergilah orang-orangnya.”
Ketiganya mengadakan pesta makan malam bawah tanah di luar apartemen tempat Gray tinggal. Pesta tersebut mempertemukan teman-teman untuk “Freestyle Fridays,” begitu Gray menyebutnya, untuk “memecahkan roti, memainkan musik yang bagus, dan bersenang-senang.”
Walker, seorang Juara Cincang, memiliki pekerjaan di Madison Square Garden sebagai pelayan makanan dan akan membawa pulang bahan-bahan untuk pesta, sementara Gray dan Serrao menggunakan kupon makanan mereka di Whole Foods untuk bahan-bahan lainnya.
Pesta makan malam semakin populer, dengan penampilan dari beberapa DJ terpanas di New York dan perpaduan makanan berkualitas koki dengan budaya hip-hop menjadi pengalaman yang berharga dan unik dan mengharukan di kota.
Tak lama kemudian, “Freestyle Fridays”, menghadirkan acara dan pengalaman yang lebih besar, seperti kolaborasi dengan merek populer seperti Nike, Beats by Dre, Cartier, dan banyak lagi.
“Ketika pandemi ini terjadi, pesta mewah mungkin tidak akan terjadi selama satu menit pun,” kata Presiden Sushma Dwivedi dalam sebuah wawancara dengan Food Dive di Natural Products Expo West, “jadi merek tersebut berhak mengambil jeda.”
Namun, tidak lama kemudian merek tersebut menemukan ritmenya dalam produk kemasan.
Tim Ghetto Gastro berpose di depan stan Expo West.
Izin diberikan oleh Elizabeth Flood
Dwivedi bergabung dengan perusahaan tersebut sebagai presiden pertamanya pada Agustus 2022, dan produk-produk sarapan paginya masuk ke pasar Target setahun kemudian. “Kami bertemu dengan tim Target beberapa kali dan mereka sangat ramah kepada kami, sangat menyenangkan melihat mereka mengambil kesempatan pada merek makanan kecil dari Bronx,” kata Dwivedi.
Meskipun rak Target terlihat sedikit berbeda dari pesta makan malam rahasia sebelum pandemi, ketiganya tetap mempertahankan misi awal mereka: untuk menyehatkan komunitas mereka dan menceritakan sebuah kisah melalui makanan.
“Kami semua ingin mengajari masyarakat kami dan menunjukkan kepada mereka cara-cara yang lebih baik, cara-cara yang lebih sehat, dan cara-cara yang sangat mudah untuk membuat makanan lezat dan bergizi di rumah mereka sendiri,” kata Serrao dalam sebuah wawancara dengan Food Dive di Natural Products Expo West minggu lalu.
Perusahaan ini berfokus untuk menjaga tingkat hambatan serendah mungkin, itulah sebabnya mereka memilih untuk ditempatkan di tengah-tengah toko, tempat sebagian besar komunitas yang kurang terwakili berbelanja dan di mana sebagian besar hanya ditemukan makanan olahan ultra-tinggi, kata Dwivedi.
Namun rasa tetap menjadi prioritas utama, menurut Gray, jika suatu produk tidak enak rasanya maka tidak akan ada yang peduli seberapa sehat produk tersebut.
“Kami tahu banyak orang tidak bisa mengakses pengalaman Ghetto Gastro secara langsung, jadi ini merupakan perpanjangan dari merek kami,” kata Serrao.
Meskipun acara merek tersebut masih penuh dengan budaya dan cita rasa yang luar biasa — termasuk produk Ghetto Gastro sendiri, jangkauan di toko bahan makanan lebih luas, dan orang-orang dapat mengakses merek tersebut di rak.
Ghetto Gastro saat ini menawarkan rangkaian produk termasuk campuran pancake dan wafel, serta strudel panggang, yang semuanya dapat disiapkan dengan memanaskan atau menambahkan beberapa bahan seperti minyak dan air.
“Buatlah produk ini menonjol, dan jangan pernah berhenti,” kata Gray tentang keputusan strategis di balik produk tersebut.
“Saya mempunyai seorang anak berusia empat tahun di rumah dan seorang putra yang masih kecil, jadi bagi kami, ini bukan hanya tentang kami yang berada di dapur namun kami ingin mendorong generasi berikutnya untuk memiliki hubungan yang sehat dengan makanan,” kata Serrao.
Ghetto Gastro baru ada di rak selama tujuh bulan, tapi masih banyak lagi yang akan datang, menurut Dwivedi. Perusahaan berencana untuk memperluas kehadiran ritelnya pada tahun 2024, dan kemudian masuk ke kategori baru pada tahun 2025.
Saat ini, Ghetto Gastro menghadirkan campuran pancake dan wafel serta kue pemanggang roti untuk menghadirkan pilihan sehat ke pusat toko kelontong.
Ketiganya menyebut Bronx sebagai rumah mereka dan memiliki misi untuk berbagi kecintaan mereka terhadap makanan hingga ke akar-akarnya. Tahun ini, perusahaan ini bermitra dengan Rethink Foods, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di New York yang bertujuan mengatasi kelaparan dengan berkontribusi pada sistem pangan yang berkelanjutan dan adil.
“Komunitas dan aktivisme ada dalam sel kami, dan sebagai perusahaan yang matang, kami akan meresmikan komitmen terhadap hal tersebut,” kata Dwivedi.
Koleksi produk pertama yang tersedia di Target seluruhnya terdiri dari makanan sarapan nabati yang dibuat dengan bahan-bahan seperti bubuk ubi jalar dan sirup maple, yang menurut Walker diperoleh perusahaan dari sebuah peternakan di bagian utara New York.
Campuran pancake dan wafel tersedia dalam varian original, stroberi, dan ubi, sedangkan kue pemanggang roti tersedia dalam pilihan PB&J, Apple Cinnamon, Chocolate Raspberry, dan Strawberry.
“Kami ingin membuat makanan enak menjadi semudah mungkin bagi masyarakat,” kata Walker, dan pada akhirnya, perusahaan ingin memberikan profil rasa yang lebih dalam pada kategori produk baru.
