Bagaimana Unreal Foods berencana menjadi merek relevan yang lebih baik bagi Anda dalam jangka panjang

Ketika Kevin McCarthy bergabung dengan Unreal Foods pada tahun 2014, merek tersebut merupakan tim beranggotakan empat orang.

Saat ini, perusahaan permen dan kembang gula ini memiliki 40 karyawan dan terus mengembangkan timnya.

Awalnya diluncurkan pada tahun 2011, Unreal membuat camilan coklat yang lebih baik untuk Anda dengan bahan-bahan utuh, tanpa bahan tambahan buatan, dan lebih sedikit gula dibandingkan produk permen konvensional. Namun perusahaan tersebut tumbuh dengan cepat dan mencoba meningkatkan skalanya terlalu cepat.

“Ada beberapa ketidakselarasan antara target konsumen, merek, dan produk, dan itu hanya mencoba melakukan terlalu banyak hal sekaligus,” kata McCarthy dalam wawancara dengan Food Dive.

Unreal ditutup dan kemudian dimulai kembali pada tahun 2014, dan saat itulah McCarthy bergabung sebagai manajer operasi.

McCarthy memiliki banyak jabatan pada awalnya ketika dia mulai bekerja di perusahaan – keuangan, akuntansi, operasi, penjualan dan pemasaran – apa pun yang perlu dilakukan, katanya. Pada tahun 2016, dewan memintanya menjadi CEO.

“Lorong permen dan kembang gula adalah salah satu yang paling berantakan di toko kelontong, dan kami sangat berharap untuk mendorong kategori ini ke arah yang positif,” kata McCarthy.

Tren makanan cenderung “naik dan turun, kiri dan kanan,” terutama dalam kategori yang menyentuh gula, dan Unreal berharap dapat menciptakan produk yang “dapat bertahan dalam ujian waktu,” kata McCarthy. “Kami selalu ingin melayani konsumen — saat ini, 10 tahun dari sekarang, dan 30 tahun dari sekarang.”

Berbagai penelitian terbaru menunjukkan bahwa konsumen menjadi sangat sadar akan kualitas bahan. Para ahli mengatakan tren ini menempatkan CPG khusus yang lebih kecil, berfokus pada kesehatan, dan mengkhususkan diri pada produk yang lebih baik bagi Anda, dalam posisi untuk berkembang.

CPG yang lebih besar juga berupaya memanfaatkan tren ini. WK Kellogg Co., misalnya, memulai tahun 2024 dengan mengumumkan merek sereal vegan baru, Eat Your Mouth Off, Mars mengumumkan pabrik senilai $237 juta untuk The Nature’s Bakery dan merek Yoplait dari General Mills meluncurkan lini produk protein.

Namun CPG yang lebih kecil, seperti Unreal, Meati Foods, dan Owyn, sudah selaras dengan tren yang lebih baik untuk Anda dan dapat berinovasi selaras dengan perubahan permintaan konsumen. Merek memberi konsumen rasa keaslian tertentu.

McCarthy mengatakan bahwa Unreal selalu berkomitmen untuk menyediakan pilihan lebih sedikit gula kepada konsumen untuk camilan yang mereka sukai.

“Banyak merek yang benar-benar terjun ke dalam kegilaan Keto, dan tanpa gula, dan hal-hal itu bagus bagi sebagian orang, tapi itu bukan kami,” kata McCarthy. “Kami menyediakan pilihan makanan manis yang memiliki lebih sedikit gula, namun kami tidak berfokus pada pola makan atau tren tertentu. Kami benar-benar hanya mencoba mengambil produk yang dikenal orang dan menjadikannya lebih baik.”

Merek yang lebih baik untuk Anda sejak awal

Industri gula-gula baru-baru ini mendapat kecaman karena penggunaan bahan tambahan makanan, seperti Pewarna Merah 03, minyak sayur brominasi (BVO), kalium bromat, dan propilparaben. Dengan semakin banyaknya negara bagian yang memperkenalkan undang-undang yang membatasi makanan yang mengandung salah satu dari empat bahan tambahan tersebut, beberapa pembuat manisan memikirkan kembali bahan-bahan dalam produk mereka.

“Kami hanya menggunakan warna-warna alami sejak hari pertama,” kata McCarthy. Perusahaan ini menggunakan buah-buahan dan sayuran untuk membuat camilannya memiliki warna-warna menyenangkan seperti ungu dan biru.

“Itu adalah sesuatu yang kami yakini dan kami ingin menunjukkan kepada merek lain bahwa hal itu bisa dilakukan,” katanya. “Ini tidak mudah. Ini bisa menjadi tantangan dalam berbagai aspek.”

Bagi Unreal, penggunaan pewarna alami telah menjadi komponen penting mereknya sejak hari pertama, dan bukan karena tren yang sedang berkembang.

“Harapan kami adalah konsumen melihat UNREAL sebagai merek yang tidak hanya menawarkan pilihan yang lebih sehat dengan cara yang menggembirakan dan sangat lezat, namun juga sebagai pemimpin yang mendorong percakapan menuju masa depan yang lebih baik bagi Anda. kata Ann Bumpus, direktur pemasaran merek, dalam pernyataannya kepada Food Dive.

Mengenai masa depan industri gula-gula, McCarthy berkata, “Hal yang paling penting adalah bersikap terbuka dan mendengarkan konsumen serta mempertimbangkan cara-cara yang lebih baik untuk merangkul suara konsumen.”

Inovasi: lambat dan mantap

“Kevin selalu mengingat gambaran besarnya saat menghadapi tantangan. Misalnya, proses R&D untuk Chocolate Covered Pretzels kami yang baru tidaklah sederhana,” kata Bumpus. “Alih-alih mengambil jalur cepat dan mencari solusi yang memungkinkan, Kevin justru menjadi kunci dalam membantu kami mundur dan berkomitmen pada hal yang benar untuk merek kami.”

Bumpus memulai dengan Unreal pada tahun 2017 dengan melaksanakan demo sebagai bagian dari pekerjaan paruh waktu musim panas. Sejak hari pertamanya, dia menghabiskan banyak waktu bekerja sama dengan McCarthy.

Mengenai cara Unreal memikirkan inovasi produk, McCarthy mengatakan perusahaan telah mempelajari pentingnya mengambil pendekatan menyeluruh dan bijaksana terhadap inovasi dan pertumbuhan produk. Ia menambahkan bahwa perusahaan selalu berupaya menciptakan produk yang mampu bertahan dalam ujian waktu di industri.

Unreal membutuhkan waktu dua tahun untuk mempelajari cara membuat pretzel tanpa biji-bijian hingga memenuhi standarnya. Bumpus mengatakan perusahaan melakukan perdagangan dalam waktu yang lebih lambat dari ideal untuk mendapatkan produk dengan kualitas lebih baik.

“Kevin memiliki visi mengenai posisi perusahaan dan industri gula-gula dalam 10+ tahun ke depan dan bagaimana UNREAL akan terus memimpin diskusi ini,” kata Bumpus

Unreal baru-baru ini meluncurkan empat produk baru: pretzel bebas biji-bijian yang dilapisi susu dan coklat hitam, almond berlapis coklat hitam, dan almond berlapis coklat hitam dengan kelapa.

“Ini adalah peralihan bagi kami, ke arah ngemil yang lebih memanjakan dibandingkan bentuk permen yang memanjakan,” kata McCarthy. “Ini adalah langkah untuk melayani konsumen inti kami dengan lebih baik sepanjang hari dan pada kesempatan konsumsi yang berbeda.

Saat McCarththy memikirkan masa depan Unreal, dia mengatakan fokusnya terletak pada terus memastikan orang-orang mengetahui apa itu Unreal, dan mengapa merek tersebut ada. “Terlepas dari negara bagian mana Anda tinggal, dan negara bagian mana yang melarang atau tidak, kami tidak akan pergi ke mana pun.”