Pemanis adalah kategori bahan yang kompleks. Di antara pemanis alami yang terdapat pada tumbuhan, ada yang menambahkan kalori pada makanan, dan ada pula yang tidak mengandung kalori sama sekali, hanya sedikit bahan lain yang dapat mengklaim pembedaan semacam ini.
HealthFocus International meneliti gula dan pemanis secara global dan regional untuk membantu perusahaan lebih memahami motivasi dan sikap konsumen terhadap solusi pemanis.
Di seluruh dunia, sebagian besar konsumen (55%) mengkhawatirkan asupan gula mereka, menurut laporan yang dikirim ke Food Dive, dan pengurangan gula adalah tren pola makan nomor satu secara global.
Gula telah lama menjadi makanan pokok bagi produsen, menambah rasa manis dan konsistensi rasa serta tekstur pada makanan dan minuman. Karena konsumen terus mencari alternatif gula, pemasok bahan mencari pilihan pemanis yang rasanya seperti gula tanpa bahan tambahan yang tidak diinginkan.
Meskipun stevia dan buah biksu semakin populer, menurut laporan tersebut, alternatif alami lainnya juga ditemukan, diasah dan diperkenalkan ke dalam kategori tersebut, kata laporan tersebut.
Protein manis, misalnya, saat ini sedang menarik perhatian media. Nama tersebut mengacu pada struktur kimia senyawa tanaman yang digunakan sebagai pemanis dan cara mereka dicerna memungkinkan mereka “tidak mempengaruhi gula darah dan, tidak seperti pemanis alami non-kalori lainnya, memiliki potensi efek samping gastrointestinal yang lebih kecil.”
Brazzein, yang berasal dari buah oubli asli Afrika Barat, mendapatkan popularitas dengan merek Oobli setelah mendapat izin dari Badan Pengawas Obat dan Makanan AS awal tahun ini. Raksasa industri telah bekerja dengan solusi thaumatin selama beberapa dekade dan perusahaan MycoTechnology menciptakan pemanis dari pemanis truffle madu Hongaria, yang disebut-sebut 2.500 kali lebih manis daripada gula.
Meskipun sebagian besar konsumen ingin mengurangi asupan gula, lebih banyak lagi yang mengkhawatirkan keamanan pemanis buatan, kata laporan itu.
“Hal ini menyulitkan produsen untuk menyenangkan semua konsumen dan menggarisbawahi perlunya memperjelas konsumen mana yang menjadi target terbaik untuk produk Anda,” kata Cali Amos, direktur wawasan manusia di HealthFocus International.
Menghindari pemanis buatan secara konsisten mendapat peringkat lebih rendah dalam hal perubahan prioritas dibandingkan menghindari gula, kata laporan itu. “Ini sepertinya menunjukkan kekhawatiran yang lebih besar terhadap gula dibandingkan pemanis buatan, namun hal ini lebih bernuansa dari itu,” katanya.
Misalnya, 96% konsumen menggunakan gula, sementara hanya 77% yang menggunakan pemanis buatan, sehingga secara signifikan lebih sedikit konsumen yang mampu mengurangi atau menghindari pemanis buatan dibandingkan gula.
“Lebih mudah bagi konsumen untuk memvisualisasikan ‘lebih sedikit gula’ dibandingkan ‘lebih sedikit pemanis buatan.’ Selain itu, ‘kurangi gula’ adalah ungkapan yang familier bagi pembeli, sedangkan istilah kedua tidak. Bagi konsumen, pemanis buatan ada atau tidak ada. Gula memiliki kandungan yang tidak dimiliki oleh pemanis buatan,” kata Angela Johnson, manajer wawasan diet dan nutrisi di HealthFocus International, dalam laporan tersebut.
Karena semakin banyak produk makanan dan minuman yang dimaniskan dengan alternatif alami seperti buah biksu dan stevia, bahan-bahan ini diperkirakan akan digunakan sebagai pilihan utama untuk pemanis alami dan rendah kalori. Perusahaan seperti Smart Sweets, merek permen yang lebih cocok untuk Anda, Olipop, perusahaan minuman ringan yang lebih baik untuk Anda, dan Chobani, dengan Chobani Complete Greek Yogurt Smoothies, sudah menggunakan bahan-bahan ini.
“Ada banyak investasi industri pada keduanya [stevia and monk fruit]dengan upaya untuk meningkatkan efisiensi pemrosesan, meningkatkan rasa, dan memperluas produksi,” kata laporan itu.
Pemanis alami lainnya seperti xylitol, erythritol, dan allulose, yang terdapat secara alami di berbagai tanaman, kurang diterima oleh konsumen, kata laporan itu.
“Hal ini kemungkinan besar terjadi karena namanya mengingatkan kita pada pemanis buatan, meskipun beberapa konsumen mungkin terhalang oleh metode pengolahan yang rumit, dan hal ini juga berlaku pada gula bagi konsumen yang fokus pada kebersihan.”
Produk seperti sereal Three Wishes, Super Coffee, Koia, dan es krim Enlightened semuanya menggunakan bahan-bahan jenis ini.
Laporan tersebut menemukan bahwa secara keseluruhan, kepercayaan konsumen sangat bergantung pada bagaimana suatu bahan disajikan.
“Selain madu dan jus buah (kebanyakan mengatakan ‘baik’) dan pemanis buatan (kebanyakan mengatakan ‘buruk’), sebagian besar konsumen merasa bahwa pemanis satu sama lain “tidak baik atau buruk,” kata laporan itu.
