Bayer memperluas kemitraannya dengan Pairwise untuk memperkenalkan selada hijau dengan nutrisi lebih tinggi dibandingkan selada pada umumnya. Bayer menandatangani kesepakatan lisensi dengan perusahaan rintisan ag-tech yang berbasis di AS untuk mengembangkan dan mengkomersialkan sayuran sawi yang telah diedit genom milik Pairwise.
Daun sawi hijau baru merupakan campuran varietas sawi multi guna. Platform Fulcrum milik Pairwise digunakan untuk membuat sayuran yang dimodifikasi. Tanaman sawi hijau baru ini menghilangkan rasa wasabi pedas yang terkait dengannya, sehingga menghasilkan rasa unik dan menyenangkan, menurut Pairwise.
“Kami berada pada titik balik dengan sawi dan apa yang akan diinvestasikan dalam pemasaran untuk menjadi perusahaan salad,” kata CEO Pairwise Tom Adams. “Kami memutuskan bahwa daripada mengeluarkan dana ventura untuk membangun upaya pemasaran besar-besaran ini, kami harus fokus pada apa yang membedakan kami – kemampuan menggunakan teknologi untuk membuat produk bagus – dan kemudian melisensikannya.”
Perjanjian tersebut muncul setelah Pairwise meluncurkan salad editan CRISPR konsumen pertama di dunia di Palo Alto. Meskipun mendapat sambutan baik dari konsumen, Pairwise sedang mencari mitra untuk menangani komersialisasi tersebut.
Lisensi tersebut memungkinkan Bayer untuk membiakkan dan menanam 10 varietas sawi yang telah diedit oleh Pairwise. Varietas sawi yang berbeda memiliki warna berbeda dan mengandung sifat yang meningkatkan rasa dan nilai gizinya, menurut Adams. Rincian keuangan perjanjian tersebut tidak diungkapkan.
Memperoleh lisensi ini merupakan bagian dari pendekatan inovasi terbuka Bayer – sebuah strategi yang memanfaatkan para ahli dan pengetahuan dari luar sumber daya internal perusahaan.
“Pendekatan inovasi terbuka” Bayer membantu perusahaan membawa produk baru ke pasar dengan cepat.
“Kami melihat lebih banyak peluang untuk menghadirkan sayuran baru yang menarik kepada konsumen, jadi kami meluncurkan platform inovasi terbuka khusus untuk membantu peneliti eksternal mengkomersialkan penemuan pengeditan gen mereka,” kata Tom Osborn, Kepala Desain Produk Sayuran di Bayer.
Ini akan menjadi langkah pertama perusahaan dalam menghadirkan produk-produk CRISPR yang telah diedit untuk konsumen, yang sebelumnya berfokus pada pengeditan yang menarik bagi petani.
September lalu, Bayer memperbarui perjanjiannya dengan Pairwise untuk varietas jagung pendek yang dikembangkan untuk petani. Jagung – berukuran enam kaki, bukan sembilan kaki – mengurangi kerugian panen akibat angin dan memungkinkan petani mengemudikan traktor yang berdiri tegak di tanah, yang dikenal sebagai hi-boys, daripada harus menerbangkan drone untuk menyemprot herbisida dan input lainnya.
Sejauh ini, tahun 2024 menjadi tahun sibuk bagi konglomerat raksasa tersebut.
Perusahaan tersebut saat ini berada di tengah-tengah berbagai litigasi di AS — tuntutan hukum pada tahun 2021 dari tiga penyintas kanker yang mengklaim bahwa herbisida Roundup bertanggung jawab atas penyakit mereka dan tuduhan antimonopoli atas produk kutu dan kutu hewan peliharaan dari pesaing Tevra.
Pada bulan Februari, perusahaan juga mengumumkan adanya PHK kecil-kecilan di bagian manajemen departemen pertaniannya.
Pairwise berharap bahwa kolaborasi dengan Bayer akan memungkinkan mereka mengalokasikan sumber daya untuk inovasi baru dan menarik, seperti blackberry tanpa biji dan ceri tanpa biji.
