Sejak didirikan pada tahun 2017, Meati Foods mempunyai misi untuk meningkatkan kesadaran akan miselium dengan menghadirkan bahan tersebut ke piring konsumen dengan produk, seperti Classic Steaks dan Carne Asada.
Perusahaan mengatakan bahwa mereka tidak berada dalam ruang “berbasis tanaman”.
“Apa yang saya coba lakukan adalah menjadikan miselium sebagai kategorinya sendiri, sehingga kami dapat mengembangkannya, dan memberikan kategori lain kepada konsumen untuk dikelola,” kata John Bortells, kepala komersial baru Meati dalam sebuah wawancara dengan Food Dive.
“Tujuan saya adalah memastikan bahwa pelanggan tidak mengecewakan kami dengan kinerja nabati yang telah terjadi selama beberapa tahun terakhir.”
Bortells telah berkecimpung di industri makanan dan minuman selama 36 tahun dan memulai kariernya di Pepsi. “Tumbuh di Pepsi benar-benar mengajari saya cara bersaing dengan pemain nomor satu di kategori tersebut, yaitu Coke,” ujarnya. “Saya selalu menjadi pemain nomor dua yang lebih lapar dibandingkan kompetitornya.”
Setelah hampir dua dekade di Pepsi dan naik pangkat menjadi VP penjualan, Bortells kemudian bekerja di Mighty Tea Leaf Company, Clover Sonoma, dan terakhir di A2 Milk Company tempat dia bekerja untuk menciptakan kategori baru dalam susu khusus.
“Orang-orang tidak tahu apa itu susu A2, yang dirancang untuk membantu konsumen yang tidak toleran laktosa menikmati produk susu, dan kami menciptakan subkategori susu khusus tersebut.”
Yang membedakan miselium, katanya, bukan tumbuhan, melainkan jamur, dan bahannya sendiri merupakan protein lengkap yang terdiri dari zat besi, serat, vitamin B, dan seng.
John Bortells, kepala komersial di Meati Foods
Izin diberikan oleh Meati Foods
Mendapatkan pesan dengan benar
Minggu ini, Meati Foods disebutkan dalam gugatan class action yang menuduh mereka secara keliru mengiklankan produknya sebagai “dibuat dari akar jamur.”
Penggugat Serena Caldeira, seorang konsumen di California, menyatakan bahwa “Produk Meati tidak dibuat dari akar jamur, juga tidak dibuat dari bagian mana pun dari jamur. Secara spesifik, bahan utama produk Meati adalah Neurosporo Crassa, jamur merah yang biasa tumbuh pada roti.”
Miselium sebenarnya adalah struktur mirip akar jamur yang menyerupai bentuk jamur di bawah mikroskop.
Setelah pengajuan tersebut, CEO Phil Graves mengatakan kepada Food Dive bahwa perusahaan tersebut “kembali ke akar kami,” secara harfiah, dan bahwa “bertahun-tahun yang lalu, miselium bukanlah nama yang populer. Hal ini masih belum terjadi pada saat ini, namun kesadaran akan hal ini semakin meningkat, dan kategori ini mendapatkan momentum di kalangan konsumen.”
“Ketika Anda melihat miselium kita melalui mikroskop, dan Anda melihat tubuh buahnya, dan secara teknis terdapat bagian atas jamur, apakah itu akar jamur atau miselium atau mikoprotein, itu adalah kategori baru,” kata Graves.
Dalam beberapa bulan pertama perannya, Bortells memprioritaskan penyampaian pesan merek tersebut. “Kami adalah miselium yang merupakan sistem akar di bawah apa yang tumbuh di bumi. Jadi misalnya kita bukan apel, kita adalah pohon dan sistem akar dari apel,” ujarnya. “Dan kita harus berbicara seperti itu.”
Mungkin menakutkan bagi konsumen untuk makan dari kategori yang benar-benar baru, dan ini merupakan bagian dari tantangan Meati Foods.
“Di alam, miselium adalah kerajaannya sendiri,” kata Graves. “Dan kita hanya perlu mengajari orang-orang untuk makan dari kerajaan lain.”
Pesaing dari kategori baru
Meskipun perusahaan mikoprotein tersebut tidak ingin dikelompokkan ke dalam kategori nabati, Bortells mengatakan perusahaannya mempunyai ruang untuk berterima kasih atas kemajuan Meati Foods.
“Saya di sini sama sekali bukan untuk menjelek-jelekkan industri nabati karena menurut saya mereka telah memberikan landasan bagi kita,” katanya. “Keberhasilan di bidang nabati telah memungkinkan kami untuk berkomunikasi dengan pelanggan.”
Selain kategori tersendiri, Meati Foods mengatakan faktor lain yang membantu membedakannya dari pemain nabati adalah bahan-bahannya yang bersih.
“Kami tidak memiliki daftar panjang bahan-bahan sampah yang tidak dapat Anda ucapkan seperti pesaing kami,” kata Graves. “Kami memiliki produk yang rata-rata mengandung miselium sebesar 95%, namun seiring berjalannya waktu, kami ingin terus menyempurnakan produk kami dan mengurangi bahan-bahan seminimal mungkin.”
“Kami mengawasi apa yang dilakukan pihak lain, baik yang berbasis tumbuhan, berbasis jamur, dan hewani, namun peran kami adalah membawa produk ini ke pasar dan mendorong uji coba.”
Empat puluh persen konsumen Meati Foods belum pernah mencoba alternatif nabati sebelumnya, hal ini dianggap sebagai pertanda positif oleh perusahaan.
Dengan harga yang lebih tinggi dibandingkan daging konvensional dan kekhawatiran terhadap bahan-bahan olahan, penjualan daging nabati dan makanan laut mengalami penurunan pada tahun 2023 untuk tahun kedua berturut-turut, menurut laporan State of the Industry dari Good Food Institute.
Meati Foods melihat bagian kedua dari masalah ini sebagai sesuatu yang dapat diselesaikan oleh miselium.
Fase pertumbuhan selanjutnya
Dengan penunjukan Bortells, Meati Foods siap melangkah ke fase pertumbuhan berikutnya, kata perusahaan itu.
“Kami berada dalam fase pertumbuhan tinggi, dan kami tidak hanya mencari seseorang yang memiliki keterampilan untuk membantu membangun merek dan menjadikan Meati terkenal secara global, namun yang terpenting, mereka sangat peduli dengan misi tersebut,” kata Graves. “Ketika saya mengenal John, saya mengetahui hasratnya untuk menciptakan kategori-kategori baru, dan dia ingin perhentian berikutnya adalah tempat di mana dia dapat membuat dampak jangka panjang dari pekerjaan yang dia lakukan dan saya tahu itu klise — tapi di mana hal ini membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik.”
Mengenai jalur inovasi selanjutnya, Graves mengatakan perusahaan sedang berupaya menurunkan jumlah bahan pada produk tertentu dari lima, menjadi empat, menjadi tiga, dan membiarkan miseliumnya berdiri sendiri.
“Bila Anda memiliki produk yang murni dan sederhana serta rasanya lebih enak dari biasanya, maka hal tersebut adalah pilihan yang tepat dari sudut pandang industri.”
Kurang dari sebulan bekerja, Bortells mengatakan dia memiliki beberapa prioritas yang ditetapkan ke depannya. “Pertama-tama saya berencana untuk menceritakan kisah merek tersebut, kemudian memastikan perusahaan tersebut memiliki produk dan kemasan yang tepat – tanpa membingungkan konsumen,” katanya. “Saya kemudian akan memastikan bahwa kita menggunakan saluran bisnis yang tepat dan membelanjakan uang yang tepat. Terakhir dan yang paling penting, saya akan memastikan perusahaan memiliki tim yang tepat.”
