Eric Skae tidak berniat memimpin raksasa saus pasta lainnya ketika dia mengundurkan diri sebagai CEO Rao’s Specialty Foods pada tahun 2018. Namun setelah putrinya yang berusia 25 tahun memintanya untuk membawanya ke restoran makanan pokok Carbone di Kota New York untuk ulang tahunnya, dia memutuskan untuk mempertimbangkan kembali.
Seperti sudah ditakdirkan, dia segera dihubungi oleh Jordan Gaspar, pendiri dan mitra pengelola di AF Ventures, yang menanyakan apakah veteran industri tersebut dapat membantu membawa Carbone ke dunia ritel. Skae menyadari bahwa dia dapat memanfaatkan pengalaman sebelumnya dan dengan cepat terhubung dengan pendiri Carbone: Mario Carbone dan Rich Torrisi.
“Restoran memiliki kesadaran tertentu yang dapat kami manfaatkan dari sudut pandang pemasaran,” katanya.
Skae memimpin Rao’s, yang diakuisisi senilai $2,7 miliar oleh Campbell Soup bulan ini, selama dua tahun. Selama masa jabatannya, dia meningkatkan pilihan saus pasta dan membawa merek tersebut dari restorannya di New York City ke ritel. Posisinya memimpin divisi ritel Carbone – Carbone Fine Food – mengikuti pengalaman puluhan tahun di industri makanan dan minuman dengan tugas di pendahulu Monster Energy dan Naked Juice.
“Cara saya menjalankan perusahaan dibangun berdasarkan serangkaian pembelajaran selama 35 tahun,” kata Skae. “Saya telah bekerja untuk banyak perusahaan yang berkembang pesat dan belajar banyak hal berbeda dari setiap merek selama ini.”
Diutamakan untuk dominasi saus pasta
Carbone menyadari bahwa sausnya dengan cepat disukai konsumen setelah diluncurkan pada tahun 2021. Perusahaan tersebut mengumumkan minggu lalu bahwa produknya termasuk di antara sepuluh merek terlaris dalam kategori tersebut. Saus tersebut membukukan pertumbuhan penjualan sebesar 80% dari tahun ke tahun baru-baru ini, kata CEO. Perusahaan juga menjual saus pizza.
Proses menjadikan saus Carbone menjadi produk yang stabil di rak memerlukan banyak percobaan dan kesalahan. Para pendirinya meninggalkan Manhattan pada pukul 3 pagi setiap hari dan mulai bekerja di fasilitas produksi perusahaan CPG di Pennsylvania tengah tiga jam kemudian ketika mereka mencari formula yang tepat, menurut Skae.
Musim panas lalu, perusahaan ini meluncurkan saus Vodka Pedas yang didasarkan pada hidangan restoran paling populer di Carbone. Stoples tersebut merekomendasikan konsumen untuk menambahkan krim kocok kental mereka sendiri ke dalam saus untuk mendapatkan rasa krim yang sama dengan hidangan khasnya. Sejak diluncurkan, produk ini menjadi produk terlaris kedua dari merek tersebut, meskipun distribusinya lebih sedikit dibandingkan produk yang diluncurkan sebelumnya.
“Sangat rumit dalam artian saya harus mencocokkan hidangan restoran itu karena sudah disajikan berkali-kali. Anda tidak ingin mengecewakan pelanggan,” kata Skae. “Kami sering mendengar, ‘Saya menyukai kenyataan bahwa saya harus menambahkan krim’ dan ‘Saya bisa merasa seperti seorang koki.’ ”
Bulan ini Carbone merilis lini produk terbarunya yaitu saus krim Alfredo yang terdiri dari keju parmesan dan romano. Perusahaan beralih ke Alfredo setelah mengamati pertumbuhan dalam kategori tersebut. Saus alfredo naik 14% pada tahun 2023, menurut Carbone. Namun hanya ada satu kendala: Carbone tidak menyajikan saus Alfredo. Tim perusahaan CPG bekerja untuk membuat saus sesuai gaya masakan restoran.
“Kami harus bekerja sangat keras untuk menguji saus Alfredo kami dengan saus apa pun yang tersedia di pasaran, untuk memastikan bahwa saus tersebut adalah yang terbaik di kelasnya,” kata Skae.
Meskipun Skae mengatakan perusahaannya melihat potensi yang lebih besar di masa depan di luar saus, Carbone akan fokus pada saus pasta.
“Saat Anda mengembangkan sebuah bisnis, jika Anda tidak terlalu fokus pada apa yang berhasil bagi Anda, Anda berisiko tidak berkembang karena Anda mengalihkan perhatian Anda ke beberapa arah,” kata Skae.
