Pengadilan banding AS menguatkan keputusan tahun 2023 bahwa Constellation Brands dapat menjual minuman hard seltzer bermerek Modelo, sehingga memberikan pukulan telak bagi pemilik Grupo Modelo, AB InBev.
Perselisihan yang terjadi pada tahun 2021 ini bergantung pada apakah hard seltzer dapat diklasifikasikan sebagai “bir”.
Grup AB InBev di Meksiko, Grupo Modelo, mengajukan gugatan terhadap Constellation dengan tuduhan perusahaan tersebut melanggar perjanjian lisensi merek ketika meluncurkan Corona Hard Seltzer. Gugatan tersebut mengatakan perjanjian tersebut hanya mengizinkan Constellation menggunakan Corona di AS untuk bir. (AB InBev memiliki hak atas Corona di Meksiko dan seluruh dunia.) Constellation membantah bahwa perjanjian lisensi mengizinkannya untuk menjual minuman beralkohol lainnya.
Tahun lalu, juri Manhattan setuju bahwa lisensi Constellation untuk mendistribusikan minuman bermerek Corona dan Modelo mengizinkannya menjual produk seperti Corona Hard Seltzer dan Modelo Ranch Water.
Pengadilan Banding Sirkuit Kedua AS menegaskan kembali keputusan itu minggu ini. Panel yang terdiri dari tiga juri mengatakan definisi kedua perusahaan tentang minuman apa yang termasuk “bir” adalah masuk akal. Akibatnya, tidak jelas apakah Corona Hard Seltzer tidak dapat diklasifikasikan sebagai bir berdasarkan kontrak, seperti yang diklaim oleh Grupo Modelo.
“Oleh karena itu, kami menyimpulkan bahwa bahasa kontrak yang relevan bersifat ambigu karena berlaku untuk Corona Hard Seltzer dan bahwa Pengadilan Negeri dengan tepat menolak keputusan ringkasan dan mengizinkan kasus tersebut untuk dilanjutkan ke pengadilan,” demikian bunyi keputusan pengadilan banding.
Setelah AB InBev mengambil kendali penuh atas Grupo Modelo pada tahun 2013, AB InBev harus mendivestasi Corona, salah satu produk minuman Meksiko lainnya yang dijual di AS, ke Constellation, menyusul kesepakatan dengan regulator yang khawatir pangsa pasarnya akan terlalu tinggi. Pendahulu Constellation mulai mendistribusikan bir Modelo pada tahun 1996.
Grupo Modelo mengatakan akan terus menegakkan perjanjian komersial atas merek Modelo.
“Ketika Grupo Modelo memberikan Constellation lisensi untuk menjual merek bir tersebut di AS, Grupo Modelo tidak pernah setuju bahwa Constellation memiliki hak untuk menggunakan merek ikonik Corona dan Modelo kami untuk seltzer berbahan dasar gula yang jelas-jelas bukan cerveza Meksiko,” a Grupo Juru bicara Modelo mengatakan kepada Vinepair minggu ini.
Dalam sebuah pernyataan kepada Brewbound, Constellation mengatakan pihaknya senang pengadilan menegaskan kembali keputusan tersebut dan berharap untuk “mengesampingkan masalah ini dan fokus untuk mendorong kesuksesan bisnis kami yang berkelanjutan.”
