Perlengkapan makan siang bermerek telah dimasukkan ke dalam Program Makan Siang Sekolah Nasional. Namun paket makanan yang dikemas sebelumnya mengandung kadar natrium, timbal, dan kadmium yang relatif tinggi, menurut Consumer Reports.
Consumer Reports dan kelompok bernama “Perfect Union” telah mengirimkan hampir 50.000 tanda tangan petisi ke USDA, yang menjalankan program makan siang di sekolah. Petisi tersebut meminta badan tersebut untuk menghapus paket makanan Lunchables dari makan siang sekolah dan memperkuat standar kelayakannya.
Dalam bentuknya yang sekarang, Program Makan Siang Sekolah Nasional (NSLP) telah ada sejak tahun 1946 dan kini membebani pembayar pajak sekitar $10 miliar per tahun untuk memberi makan siang di sekolah kepada lebih dari 30 juta anak dan, dalam banyak kasus, juga sarapan pagi.
“Jutaan anak bergantung pada program makan siang di sekolah setiap hari dan berhak mendapatkan pilihan yang lebih sehat dibandingkan makanan olahan seperti Lunchables,” kata Brian Ronholm, direktur kebijakan pangan di Consumer Reports. “Makan siang dan perlengkapan makan siang serupa mengandung kadar natrium dan bahan kimia berbahaya yang mengkhawatirkan dan tidak boleh dimasukkan dalam menu sekolah. USDA harus memperkuat standar kelayakannya untuk Program Makan Siang Sekolah Nasional sehingga anak-anak di sekolah mendapatkan pilihan yang lebih baik dan tidak membahayakan kesehatan mereka.”
Ronholm adalah mantan wakil menteri USDA untuk keamanan pangan.
Awal tahun ini, Consumer Reports mengeluarkan laporan yang membandingkan profil nutrisi dari dua paket Bekal Makan Siang yang disajikan di sekolah dan menemukan bahwa paket tersebut memiliki kadar natrium yang lebih tinggi dibandingkan paket yang dapat dibeli konsumen di toko.
Consumer Reports juga menguji 12 versi Lunchables dan perlengkapan serupa yang dibeli di toko dan menemukan beberapa mengandung timbal dan kadmium tingkat tinggi. Semua kecuali satu dinyatakan positif mengandung ftalat, bahan kimia yang ditemukan dalam plastik yang dikaitkan dengan masalah reproduksi, diabetes, dan kanker tertentu.
USDA saat ini mengizinkan dua paket Makan Siang — Turkey & Cheddar Cracker Stackers dan Extra Cheesy Pizza — untuk disajikan kepada hampir 30 juta anak melalui Program Makan Siang Sekolah Nasional. Untuk memenuhi persyaratan program, Kraft Heinz menambahkan lebih banyak biji-bijian ke dalam biskuit dan lebih banyak protein ke dalam paket Makan Siang yang dirancang untuk sekolah dibandingkan dengan versi yang dibeli di toko.
CR menguji Lunchables yang dibeli di toko dan perlengkapan serupa dari Armour, LunchMakers, Good & Gather, Greenfield Natural Meat Co., dan Oscar Mayer dan menemukan timbal, kadmium, atau keduanya. Timbal dan kadmium lama kelamaan dapat menyebabkan masalah perkembangan pada anak, meski dalam jumlah kecil.
Meskipun tidak ada satu pun peralatan yang melampaui batas federal, lima dari 12 produk yang diuji akan membuat seseorang terpapar 50 persen atau lebih dari tingkat timbal atau kadmium maksimum yang diperbolehkan di California – yang saat ini merupakan standar paling protektif. Sebagian besar makanan tidak memiliki batasan federal untuk logam berat seperti timbal atau kadmium.
Consumer Reports juga menguji setidaknya satu jenis ftalat di setiap kit, kecuali Lunchables Extra Cheesy Pizza. Phthalates dikenal sebagai pengganggu endokrin, senyawa yang mungkin meniru atau mengganggu hormon dalam tubuh, sehingga dapat berkontribusi pada peningkatan risiko masalah reproduksi, obesitas, diabetes, penyakit kardiovaskular, dan kanker tertentu. Seperti halnya logam berat, tujuannya adalah untuk menjaga paparannya serendah mungkin.
Kadar natrium dalam perlengkapan makan siang dan makanan ringan yang dibeli di toko, Consumer Reports, diuji berkisar antara 460 hingga 740 miligram per porsi, hampir seperempat dari batas harian yang direkomendasikan untuk anak-anak.
Kelompok konsumen menemukan bahwa kadar natrium pada Bekal Makan Siang yang dibuat untuk sekolah, yang memiliki porsi daging lebih besar, lebih tinggi dibandingkan versi yang dibeli di toko. Makan Siang Turki dan Cheddar versi sekolah untuk sekolah mengandung 930 mg natrium dibandingkan dengan 740 mg dalam versi yang dibeli di toko. Demikian pula, paket pizza Makan Siang untuk sekolah mengandung 700 mg natrium dibandingkan dengan 510 mg di versi toko.
Mengonsumsi makanan yang terlalu banyak natrium dapat menyebabkan tekanan darah tinggi dan hipertensi, yang merupakan faktor risiko penyakit jantung, stroke, dan kerusakan ginjal. Anak-anak yang asupan natriumnya tinggi memiliki kemungkinan 40 persen lebih besar terkena hipertensi dibandingkan anak-anak yang pola makannya rendah natrium.
Consumer Reports adalah organisasi independen, nirlaba, dan non-partisan yang didirikan pada tahun 1936 yang bekerja dengan konsumen untuk menciptakan pasar yang adil dan adil. Perusahaan ini dikenal karena pengujian dan penilaian produknya yang ketat serta undang-undang dan praktik perusahaan yang mengutamakan konsumen.
(Untuk mendaftar berlangganan gratis Berita Keamanan Pangan, klik di sini.)
