Dole membatalkan kesepakatan untuk menjual divisi sayuran segarnya kepada pemilik Fresh Express di tengah tentangan dari Departemen Kehakiman.
Raksasa produksi ini mengumumkan pada Januari 2023 bahwa mereka akan mendivestasi segmen tersebut ke Fresh Express, anak perusahaan Chiquita Brands International, dengan nilai tunai sekitar $293 juta. Namun Dole mengatakan pada hari Kamis bahwa pihaknya setuju dengan Fresh Express untuk mengakhiri kesepakatan tersebut setelah DOJ mengatakan akan “mengikuti litigasi untuk mencegah transaksi tersebut.”
“Meskipun Dole sangat tidak setuju dengan keputusan Departemen Kehakiman dan tetap percaya bahwa transaksi tersebut pro-kompetitif dan akan memberikan manfaat berkelanjutan bagi pelanggan dan konsumen, kami tetap yakin bahwa kami akan memiliki jalur alternatif ke depan dalam waktu dekat yaitu demi kepentingan terbaik karyawan, pelanggan, dan mitra Divisi Sayuran Segar, serta pemegang saham Dole plc,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
Dalam email ke Food Dive, Asisten Jaksa Agung Jonathan Kanter dari divisi antimonopoli Departemen Kehakiman mengatakan keputusan untuk membatalkan kesepakatan itu terjadi “pada saat perusahaan makanan sudah membebankan biaya yang terlalu tinggi kepada orang Amerika untuk bahan makanan.”
Kanter menambahkan bahwa merger tersebut akan “mengurangi jumlah pesaing dari tiga menjadi dua dan menaikkan harga bahan makanan untuk produk makanan yang dibeli oleh 85 persen rumah tangga Amerika.”
Dalam beberapa bulan terakhir, Presiden Joe Biden telah menekan toko kelontong untuk menurunkan harga dan mengkritik produsen makanan karena menurunkan isi kemasan sambil mempertahankan harga yang sama, sebuah praktik yang dikenal sebagai penyusutan inflasi.
Ketika transaksi pertama kali diumumkan, Dole mengatakan penjualan akan memungkinkannya memperbaiki posisi keuangannya dan fokus pada bisnis intinya, seperti buah segar. Divisi sayuran segar mencakup pengolahan dan penjualan segala sesuatu mulai dari daun selada dan kembang kol hingga brokoli dan asparagus, serta salad dan peralatan makan.
Fresh Express memiliki kehadiran besar di banyak area di mana sayuran segar Dole sudah berperan, seperti selada dan peralatan salad. Hal ini akan memungkinkan divisi Chiquita untuk menghasilkan sinergi melalui pemasaran, produksi dan inovasi.
Dole memiliki beberapa pilihan tersisa dengan divisi sayuran segarnya. Perusahaan ini dapat menjualnya ke bisnis produksi lain yang kehadirannya lebih kecil di pasar sehingga tidak akan menimbulkan kekhawatiran antimonopoli. Dole juga dapat memindahkannya ke perusahaan ekuitas swasta, atau memutuskan untuk mempertahankannya.
