Lingkungan Utara yang keras tidak cocok untuk kebanyakan buah beri biasa. Namun tidak seperti buah-buahan pada umumnya, haskap berry lebih menyukai lingkungan yang keras, sehingga memberikan banyak potensi. Buah ini juga memiliki banyak antioksidan dan sifat anti-inflamasi.
Dibesarkan untuk tahan terhadap suhu -45 C (dan menghasilkan buah pada suhu -11), bubuk beri biru ini telah populer di kalangan petani Kanada dan Amerika Utara. Buah beri memiliki rasa asam segar yang mirip dengan raspberry atau blueberry, dan diterima dengan baik. Para peneliti di Intermountain West, AS menemukan “potensi pasar segar yang belum dimanfaatkan untuk haskap berry” di wilayah mereka, dan mengatakan bahwa peserta survei menyukai gagasan untuk mendukung petani lokal.
Buah haskap berry liar dan budidaya sudah banyak ditemukan di wilayah Utara termasuk Asia, Eropa, dan Amerika Utara. Akibatnya, ada banyak nama umum untuk Lonicera caerulea – spesies buah beri – selain haskap, nama Jepang kuno, termasuk blue honeysuckle, terjemahan bahasa Rusia; dan lalat rawa honeysuckle, nama yang diciptakan oleh para ahli botani yang menemukan tanaman ini tumbuh di daerah rawa.
Kini, di Universitas Saskatchewan, tim Dr. Robert Bors membiakkan buah haskap yang sudah tangguh agar cukup kuat untuk wilayah yang paling tidak ramah di Kanada dan Amerika Utara – dan tetap lezat. Pabrik tersebut sudah dapat ditemukan di sepanjang jalan raya paling utara di Kanada, termasuk sekitar satu setengah jam di utara pekerjaan Bors di Saskatchewan.
“Tanaman ini sangat kuat. Kami belum pernah melihat kerusakan musim dingin pada mereka. Pada suatu musim dingin kami lupa untuk menutupi beberapa tanaman… Semua tanaman selamat,” tulis Bors. “Musim dingin terburuk kami memiliki suhu terendah -47C; Tidak masalah.” Namun, katanya kepada Agriculture Dive, “Ketahanannya sangat mudah. Kelezatan adalah sesuatu yang harus Anda upayakan.”
Haskap inilah yang oleh para peneliti Universitas Saskatoon disebut “berkelakuan baik”, tidak bersuara, tidak berduri, dan berbuah muda sehingga menghasilkan pendapatan lebih cepat dibandingkan buah lainnya. Tanaman ini memiliki sedikit hama dan merupakan tanaman buah pertama yang matang setiap musim, hal ini penting di daerah dengan musim tanam pendek.
“Saya berharap tanaman ini akan menjadi tanaman berry yang populer. Dan ada potensi karena… mereka muncul paling cepat beberapa minggu sebelum stroberi,” kata Bors. “Sungguh menyenangkan bisa menikmati sesuatu lebih awal dibandingkan buah-buahan lainnya. Dan biasanya, panen awal menghasilkan lebih banyak uang.”
Berkat varietas dan hibrida baru yang telah dikembangkan oleh Bors dan para ahli lainnya, musim buah haskap semakin meluas dan, dalam beberapa kasus, tanaman berbuah hingga bulan Juni, Juli, Agustus, dan bahkan hingga musim gugur. Selain dimakan segar, buah beri juga dapat digunakan dalam produk seperti kue kering, selai, jus, anggur, es krim, saus, dan permen.
Tantangan dalam meningkatkan popularitas haskap adalah perlunya lebih banyak petani skala besar, menurut Bors. Tahun-tahun panen yang semakin sulit telah meyakinkan para petani di Kanada untuk beralih dari menanam biji-bijian ke haskaps dengan lebih banyak keberuntungan, dan para petani di wilayah selatan hingga Maine telah meraih kesuksesan. Namun, “kita belum mencapai masa kritis untuk menjadi industri besar,” kata Bors, sehingga memberikan banyak ruang bagi pendatang baru untuk bereksplorasi.
