– PENDAPAT –
Tiga puluh tahun yang lalu pada musim panas ini saya bekerja sebagai administrator Layanan Keamanan dan Inspeksi Pangan (FSIS) USDA setelah wabah Jack in the Box yang terkenal, yang disebabkan oleh hamburger yang terkontaminasi dengan bentuk E. coli yang berbahaya. Empat anak kecil meninggal dan ratusan orang menderita sakit parah. Kami segera bertindak untuk menjadikan penjualan daging giling yang terkontaminasi E. coli sebagai tindakan yang melanggar hukum.
Masuk akal untuk melakukan itu. Dan itu berhasil. Banyak kematian yang tidak perlu dan cedera permanen yang mengubah hidup telah dapat dicegah.
Saat ini, Sekretaris USDA Tom Vilsack mengambil tindakan serupa dengan menargetkan bentuk berbahaya Salmonella pada unggas. Saya sekarang terlibat atas nama STOP Foodborne Illness, organisasi nirlaba yang dibentuk oleh orang tua yang anak-anaknya terbunuh atau terluka parah akibat wabah Jack in the Box. Terinspirasi oleh teladan mereka, STOP bekerja dengan para korban penyakit dan keluarga mereka untuk memperkuat kebijakan dan praktik keamanan pangan di pemerintahan dan industri makanan.
Korban penyakit seperti Nuh berada di garis depan. Saat balita berusia dua tahun, Noah adalah salah satu dari banyak korban wabah tahun 2013 yang disebabkan oleh Salmonella Heidelberg pada ayam. Bentuk Salmonella yang berbahaya ini menyerang tubuh kecil Noah dengan infeksi, mengakibatkan abses otak yang memerlukan pembedahan dan menyebabkan kerusakan permanen yang harus diatasi oleh Noah sepanjang hidupnya.
Atas nama Noah kami mengadvokasi keamanan pangan dan akan bekerja sama dengan siapa pun yang memiliki tujuan yang sama yaitu mencegah penyakit akibat bakteri berbahaya dalam makanan. Dan atas nama Noah dan ribuan orang lainnya seperti dia, kami memuji Menteri Vilsack karena mengakui keamanan unggas sebagai salah satu prioritas utama USDA.
Reformasi sistem keamanan unggas USDA sangat diperlukan dan sudah lama tertunda. Salmonella pada unggas merupakan salah satu kontributor utama penyakit bawaan makanan di Amerika Serikat. Namun, kebijakan USDA saat ini memberikan kebebasan hukum kepada perusahaan untuk mengirimkan unggas mentah yang terkontaminasi Salmonella berbahaya yang diketahui menyebabkan penyakit. Dan mereka melakukannya setiap hari dengan izin keamanan dari tanda inspeksi USDA. Dari sudut pandang konsumen, hal ini tidak masuk akal dan tidak mungkin dijelaskan kepada keluarga seperti Noah yang telah terpukul oleh infeksi Salmonella.
Dan itulah sebabnya STOP Foodborne Illness bergabung dalam koalisi dengan kelompok konsumen lain, pemimpin keamanan pangan di perusahaan unggas besar, dan pakar akademis untuk menemukan jawabannya. Dialog pakar konsumen-industri-akademisi ini menghasilkan kesepakatan bahwa pendekatan “standar kinerja” USDA yang sudah berumur puluhan tahun dan tidak dapat diterapkan adalah “rusak. . . dan tidak memberikan hasil kesehatan masyarakat yang diinginkan.” Koalisi tersebut menyetujui surat yang dikirimkan kepada Menteri Vilsack pada tahun 2021 bahwa sudah waktunya bagi USDA untuk menetapkan standar produk jadi yang dapat diterapkan untuk Salmonella pada unggas yang akan menargetkan bentuk Salmonella yang membuat orang sakit. Seperti yang dilakukan FSIS 30 tahun lalu dengan E. coli pada daging giling, hal ini hanya masuk akal.
Sejak itu, USDA dan tim di FSIS telah mengerjakan pekerjaan rumahnya. Mereka mengadakan pertemuan publik dan mencari masukan dari masyarakat dan industri mengenai kerangka kerja baru untuk memodernisasi keamanan unggas, dengan mencontoh perubahan yang dilakukan pada daging giling. FSIS juga mengadakan sesi dengar pendapat, melakukan penilaian risiko, dan pada musim semi ini mengeluarkan aturan akhir yang menjadi preseden reformasi dengan menyatakan jumlah Salmonella yang terdeteksi melanggar hukum dalam produk ayam isi tepung roti. Pada bulan November 2023, setelah proses musyawarah ini, USDA menyelesaikan usulan aturan untuk mencegah penjualan produk unggas mentah lainnya yang mengandung bentuk Salmonella berbahaya dalam tingkat yang tidak aman.
Tujuh bulan kemudian, proposal USDA masih ditinjau di Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih. Gedung Putih secara pribadi telah meyakinkan kelompok konsumen bahwa proposal USDA adalah prioritas untuk dipublikasikan, meskipun merupakan salah satu dari banyak prioritas. Jadi mengapa proposal keamanan pangan yang berfokus pada konsumen dan mengatasi salah satu sumber risiko terbesar dalam pasokan pangan Amerika tampaknya terhenti?
Salah satu penyebab penundaan adalah lobi unggas. Ini bukan pertama kalinya organisasi industri menggunakan kekuatan mereka yang besar untuk menunda atau menghalangi perubahan yang diperlukan dalam sistem peraturan USDA. Tapi apa argumen mereka sebenarnya? Komentar asosiasi perdagangan terhadap kerangka Salmonella USDA membuat klaim yang biasa saja, mulai dari kurangnya ilmu pengetahuan hingga kiasan bahwa mengatur Salmonella untuk membuat unggas aman akan membahayakan akses konsumen terhadap makanan. USDA telah berinvestasi dalam ilmu pengetahuan yang kuat, termasuk berbagai penilaian risiko dan konsultasi dengan Komite Penasihat Nasional Kriteria Mikrobiologi untuk Makanan.
Dan langkah-langkah untuk membuat pangan aman tidak pernah membahayakan akses konsumen terhadap pangan. Industri memberikan argumen yang sama kepada saya ketika saya melarang E coli berbahaya dalam daging giling. Tiga puluh tahun kemudian, daging sapi kini melimpah dan lebih aman dari sebelumnya, berkat standar peraturan yang kuat.
Ya, ada banyak prioritas Gedung Putih, dan keamanan pangan bukanlah isu politik yang seksi. Seharusnya tidak demikian. Sebaliknya, keamanan pangan adalah masalah kemanusiaan. Ini masalah konsumen. Dan konsumen tahu apa yang mereka inginkan. Dalam jajak pendapat pada tahun 2021 terhadap pemilih terdaftar yang disponsori oleh STOP, 86 persen mendukung USDA yang mengadopsi standar produk jadi yang dapat ditegakkan untuk melindungi terhadap bakteri berbahaya pada unggas.
Jadi, demi Nuh dan banyak orang seperti dia, inilah waktunya untuk bertindak. USDA telah melakukan terobosan untuk mencapai proses reformasi ini. Sudah waktunya bagi konsumen, industri, dan pakar independen untuk melihat dan mengevaluasi usulan USDA dan, melalui dialog terbuka, membentuk reformasi yang memenuhi tanggung jawab USDA dan memberikan konsumen keamanan dan kepercayaan yang layak mereka dapatkan.
Tentang penulis: Michael Taylor adalah anggota dewan emeritus STOP Foodborne Illness dan menjabat sebagai Wakil Komisaris FDA untuk Makanan dan Kedokteran Hewan (2010-16) dan Administrator FSIS serta Penjabat Wakil Sekretaris Keamanan Pangan (1994-96).
(Untuk mendaftar berlangganan gratis Berita Keamanan Pangan, klik di sini)
