Di tengah tantangan dan pertumbuhan industri pangan yang lambat, periode kesuksesan Sargento Foods yang berkelanjutan tidak luput dari perhatian.
Perusahaan pembuat keju milik keluarga dengan penjualan hampir $2 miliar setiap tahun ini tidak hanya menghasilkan keuntungan tetapi juga mencatat pertumbuhan tahunan antara 3% dan 7% — angka yang menakjubkan yang telah menarik perhatian pembuat makanan lain dan investor yang tertarik untuk mengakuisisi 71 bisnis -tahun. Namun saat ini, sebagian besar pelamar berhenti menelepon.
“Kami dulu sering didekati, dan saya pikir begitu hal ini mulai terjadi, kami akan terus berkata, ‘Tidak, tidak,’ Anda tidak akan sering didekati,” kata Louie Gentine, CEO perusahaan, dalam sebuah wawancara. “Tentu saja, kami adalah perusahaan yang menarik. Kami sedang berkembang. Kami memiliki merek yang hebat. Tapi itu benar-benar jawaban yang mudah untuk saya tanggapi.”
Sargento didirikan pada tahun 1953 oleh kakek Gentine yang sebelumnya mengelola rumah duka di Plymouth, Wisconsin — satu jam di utara Milwaukee — sebelum dia menemukan panggilan hidupnya di bidang keju.
Louie Gentine, CEO Sargento Foods
Izin diberikan oleh Sargento
Sejak itu, Sargento tidak hanya dikenal karena kejunya tetapi juga beberapa inovasi terkait produknya yang kini menjadi hal yang lumrah dalam industri ini.
Dua tahun setelah didirikan, Sargento mengembangkan cara untuk menyegel keju dalam plastik dengan vakum. Hal ini tidak hanya memungkinkan produk dalam jumlah besar bertahan lebih lama di pasar tetapi pada akhirnya menyebabkan penjualan keju irisan.
Sargento juga mengklaim telah memperkenalkan keju parut dalam kemasan pada tahun 1958. Selain itu, produk ini memperkenalkan pajangan pasak ke toko produk susu pada akhir tahun 1960-an, mengubah cara orang Amerika berbelanja keju dengan membuat kantong lebih terlihat dan menarik secara estetika.
Keterangan Opsional
Christopher Doering/Penyelaman Makanan
Namun, kesuksesan terbesar bagi bisnis yang telah berusia tujuh dekade ini terjadi baru-baru ini pada tahun 2015 ketika Sargento meluncurkan lini produk Balanced Breaks yang populer, yang menggabungkan keju dengan kacang-kacangan, keripik pisang, biskuit Ritz, dan Chips Ahoy!, di antara produk-produk lainnya, menjadi sebuah produk portabel. menawarkan. Inovasi ini memungkinkan perusahaan Wisconsin mendapatkan manfaat lebih dari meningkatnya minat konsumen terhadap makanan ringan.
“Ini adalah bagian besar dari kesuksesan perusahaan. Dan hal ini menjadi pendorong signifikan pertumbuhan pendapatan kami selama bertahun-tahun,” kata Gentine tentang kehebatan inovasi Sargento. “Jika kita tidak berinovasi dan menghadirkan barang-barang baru kepada konsumen, hal ini memberikan peluang bagi pengecer untuk bertanya, ‘Mengapa saya membutuhkan Sargento dalam kotak produk susu saya?’ dan saya tidak ingin pertanyaan itu muncul.”
Bahkan sebelum menjadi CEO, Gentine sudah akrab dengan Sargento. Saat remaja, ia mulai mencuci truk di perusahaan dan melakukan tugas lain di lantai produksi.
Gentine keluar untuk kuliah di Notre Dame dan kemudian terjun ke perbankan komersial selama tiga tahun – Sargento mengharuskan anggota keluarga yang ingin kembali untuk mendapatkan pengalaman di luar perusahaan – sebelum melamar posisi terbuka sebagai associate brand manager pada tahun 2000. Dia belum tidak pergi.
Gentine secara bertahap berkembang di perusahaan setelah mengumpulkan pengalaman di semua aspek bisnis, termasuk pemasaran, pengadaan, dan produksi. Dia akhirnya menjalankan divisi ritel perusahaan, yang terbesar di Sargento, dan pada tahun 2013 menjadi CEO setelah ayahnya pensiun.
Eksekutif berusia 49 tahun ini mengatakan bahwa dia tidak pernah mempertimbangkan untuk kembali ke Sargento, atau bahkan mengambil alih posisi teratas, namun dia akhirnya merasakan keinginan untuk meneruskan visi kakeknya untuk mengembangkan bisnis dan melakukan hal yang benar bagi karyawan, pelanggan, komunitas, dan perusahaan. pemasok.
Sejarah Sargento sepenuhnya ditentukan oleh keju, namun Gentine mengatakan ia menantang timnya untuk membawa keberhasilan perusahaan dalam inovasi dan pembangunan merek ke kategori produk susu lainnya, atau bagian baru dari toko kelontong, dalam dua atau tiga tahun ke depan.
“Bagian dari kesuksesan kami dalam inovasi terletak pada cara kami mendengarkan konsumen,” kata Gentine. “Jika Anda mengambil pendekatan tersebut pada kategori lain di seluruh toko kelontong, tidak hanya pada produk susu, kami berpotensi memiliki kemampuan untuk menciptakan beberapa produk baru yang menarik untuk memenuhi permintaan konsumen tersebut.”
