Dengarkan artikelnya 3 menit
Audio ini dibuat secara otomatis. Harap beri tahu kami jika Anda memiliki masukan.
Ringkasan Menyelam:
Tiga belas mantan peternak unggas menggugat pimpinan Cooks Venture karena diduga terlibat dalam tindakan yang menipu dan melanggar hukum, dengan mengatakan bahwa mereka kehilangan ratusan ribu dolar karena perusahaan ayam “generasi berikutnya” yang kini tutup dan mengklaim mendukung keberlanjutan dan kesejahteraan peternak.
Gugatan tersebut, yang diajukan minggu lalu di Pengadilan Distrik Arkansas Barat, menuduh bahwa mantan eksekutif Cooks Matthew Wadiak, John Niemann, Blake Evans dan Tim Singleton berulang kali menyesatkan peternak ayam kontrak mereka, mengubah perusahaan tersebut menjadi “skema ponzi de facto.”
Para juru masak diduga meyakinkan puluhan peternak ayam Ozark untuk menggadaikan peternakan dan rumah, membeli dan menyiapkan kandang ayam pedaging yang besar dan menyiapkan kandang – hingga perusahaan tersebut tiba-tiba tutup pada akhir tahun 2023. Para peternak tersebut mencari restitusi dan kompensasi atas layanan yang belum dibayar.
Wawasan Menyelam:
Gugatan ini adalah salah satu gugatan pertama yang menantang praktik perusahaan berdasarkan pembaruan terkini pada Packers and Stockyards Act pada bulan Mei yang mencakup perlindungan terhadap pernyataan yang salah atau menyesatkan atau kelalaian informasi dalam pembentukan, kinerja, dan penghentian kontrak.
“Meminta pertanggungjawaban orang-orang di balik Cooks Venture di pengadilan adalah hal yang penting, dan begitu pula mengekang perusahaan agribisnis besar yang mengeksploitasi peternak unggas sebagai praktik bisnis standar,” David Muraskin, direktur litigasi di FarmSTAND dan penasihat penggugat, mengatakan dalam sebuah pernyataan. .
Menurut dokumen pengadilan, para eksekutif diduga menghabiskan modal dengan sangat cepat untuk mengembangkan startup tersebut menjadi pemimpin dalam kategori ayam pusaka yang dipelihara di padang rumput. Gugatan tersebut menuduh bahwa perusahaan tersebut melakukan kampanye rekrutmen agresif yang meyakinkan para petani untuk menghabiskan ratusan ribu dolar dalam aset pertanian dan menandatangani kontrak tiga tahun yang tidak dapat dipenuhi.
Meskipun ada masalah keuangan internal, penggugat mengatakan Cooks terus merekrut dan mengembangkan jaringan peternaknya dalam beberapa bulan menjelang penutupan mendadak pada bulan November 2023. Peternak unggas kontrak sedang membesarkan lebih dari 1 juta unggas untuk Cooks ketika produksi berakhir.
Alih-alih mencari pembeli lain untuk ternak yang tersisa, Komisi Peternakan dan Unggas Arkansas setuju untuk melakukan eutanasia terhadap burung-burung tersebut, dengan alasan masalah kesejahteraan hewan dan flu burung, dan Cooks bertanggung jawab untuk membersihkan kekacauan tersebut. Namun, dalam banyak kasus, para peternak dibiarkan membuang sendiri unggas yang mati tersebut pada minggu-minggu setelah kehilangan kontrak.
Pada bulan April, Cooks mengajukan kebangkrutan Bab 7. Bel’s Poultry, yang dimiliki oleh Pitman Farms yang berbasis di California, mengakuisisi aset produksinya pada bulan berikutnya.
Peternak unggas kontrak diwakili oleh Antimonopoly Counsel, FarmSTAND, Firma Hukum Brad Hendricks dan TFPC.
“Untuk mewujudkan sistem pangan yang lebih baik bagi petani, hewan, dan konsumen, kita perlu memberikan contoh kepada semua perusahaan yang secara keliru mengklaim melakukan hal-hal dengan cara yang benar,” kata Muraskin.
Baik Pitman Farms maupun mantan CEO Cooks tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Agriculture Dive.
