Dengarkan artikelnya 3 menit
Audio ini dibuat secara otomatis. Harap beri tahu kami jika Anda memiliki masukan.
Ketika permintaan konsumen akan probiotik meningkat, sebuah perusahaan kecil minuman susu fermentasi adalah salah satu penerima manfaat terbesar.
Lifeway Foods — yang membuat kefir, minuman susu yang mirip dengan yogurt — melaporkan rekor penjualan tahunan sebesar $160 juta pada tahun 2023, meningkat 13% dari tahun sebelumnya. Lifeway didirikan pada tahun 1986 oleh Michael Smolyansky, seorang imigran Yahudi dari Ukraina, di rumahnya di Illinois. Putrinya Julie mengambil alih pada tahun 2002 setelah dia meninggal, menjadi CEO wanita termuda di sebuah perusahaan publik pada usia 27 tahun.
Sepanjang masa jabatannya, Lifeway telah bergulat dengan perubahan signifikan dalam bidang pangan. Pada tahun 2020, terdapat peluang bagi perusahaan ini untuk menjadi lebih terkenal, dengan adanya keinginan masyarakat untuk mencoba makanan dan minuman baru yang berorientasi kesehatan.
“Kami mendatangkan banyak konsumen ke dalam keluarga Lifeway sejak pandemi dimulai,” ujarnya. “Kami belajar tentang apa yang penting bagi mereka dan bagaimana mereka menggunakan kefir dalam masakan dan smoothie mereka.”
Bahkan ketika penjualan Lifeway melonjak, perusahaan susu tersebut menghadapi persaingan yang semakin ketat dari produk nabati karena konsumen mencari alternatif yang lebih sehat. Smolyansky mengatakan banyak produk nabati yang dipuji karena manfaat nutrisinya tidak memiliki manfaat kesehatan usus seperti produk susu, dan juga kurang berkelanjutan dalam pembuatannya.
Smolyansky mengatakan konsumen beralih ke kefir untuk mengatur pencernaan mereka, terutama bagi orang yang menderita penyakit Crohn dan IBS. Pasar probiotik global diproyeksikan bernilai $106 miliar pada tahun 2029, meningkat pada tingkat pertumbuhan tahunan gabungan sebesar 8,2% menurut Markets and Markets.
Smolyansky mengatakan kefir bukanlah satu-satunya produk di Lifeway yang mengalami lonjakan popularitas.
Lifeway juga menjual Keju Petani, yang menurutnya mirip dengan “keju cottage campuran”. Smolyansky mengatakan produk ini mengalami kebangkitan karena masakan rumahan mendorong konsumen untuk mencoba bahan-bahan fungsional baru.
“Dengan tren saat ini seputar permintaan akan makanan berprotein tinggi, nutrisi nyata dan rasa kenyang, Farmer Cheese adalah jembatan yang bagus menuju tren yang sedang berkembang di industri produk susu,” kata Smolyansky. “Ini adalah alternatif yang bagus untuk krim keju untuk dioleskan ke bagel.”
Kisah Lifeway juga mencakup kekacauan keluarga.
Pada tahun 2022, ibu dan saudara laki-laki Smolyansky, Ludmila dan Edward, yang pada saat itu mengendalikan 38% perusahaan, mendesak dewan direksi untuk memecat Julie dari posisinya.
Julie Smolyansky menolak mengomentari perseteruan tersebut.
Tahun lalu, David Kanen, pemegang saham dengan 4,1% saham di perusahaan tersebut, mengatakan dewan direksi dan CEO pembuat kefir tersebut telah “salah mengelola bisnisnya.” Lifeway mengecam “serangan publik” terhadap bisnis tersebut dan mengatakan pertumbuhan penjualan positifnya dalam beberapa tahun terakhir merupakan bukti kekuatan kepemimpinannya.
