Tempat pemberian pakan kemungkinan besar berkontribusi terhadap kontaminasi produk segar di ladang terdekat, menurut sebuah penelitian yang dimulai setelah wabah E. Coli mematikan yang terkait dengan selada romaine.
Wabah tahun 2018 menyebabkan 210 orang sakit, dan 96 orang memerlukan rawat inap. Lima pasien meninggal. Wabah ini, yang dikaitkan dengan selada romaine, merupakan dorongan dari proyek penelitian, yang melibatkan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA), Universitas Arizona, Distrik Irigasi dan Drainase Wellton-Mohawk, petani lokal, kelompok industri, dan lain-lain. Penelitian di Yuma County, AZ, melibatkan 12 persen area produksi pertanian di Distrik Irigasi dan Drainase Wellton-Mohawk.
Laporan awal penelitian tersebut, yang berlangsung dari tahun 2019 hingga awal tahun ini, mencakup 100 koleksi sampel dari lahan seluas 7.000 hektar. Para peneliti mengumpulkan sampel dari 55 lokasi, menghasilkan lebih dari 5.000 sampel unik dan 15.000 tes individu untuk mendeteksi E. coli (STEC) penghasil racun generik, Salmonella, dan Shiga, termasuk E. coli O157:H7.
Hasil pengujian menunjukkan bahwa debu dari tempat pemberian pakan yang luas – yaitu 80.000 ekor sapi – mencemari air irigasi dan tanaman.
“. . . Analisis mikrobioma udara, air, dan daun selada menunjukkan pengendapan debu dari kandang ternak ke perairan dan tanah di dekatnya, menunjukkan bahwa debu dari CAFO (operasi pemberian pakan ternak terkonsentrasi) mungkin berperan dalam penularan STEC di wilayah ini. Temuan ini menunjukkan bahwa STEC dapat bertahan hidup di udara dan debu dapat bertindak sebagai mekanisme perpindahan patogen dan organisme indikator (misalnya, E. coli generik) dari tanah yang berdekatan ke air, tanah, dan jaringan tanaman,” menurut laporan.
“. . . Tim peneliti berulang kali mengamati bahwa konsentrasi E. coli generik, prevalensi STEC, dan frekuensi isolasi meningkat ketika air saluran irigasi mengalir melewati peternakan dan operasi kompos yang berdekatan. Selain itu, perubahan kualitas air ini terjadi tanpa adanya penjelasan lain seperti limpasan permukaan atau kontaminasi langsung lainnya, yang menunjukkan bahwa pembuangan debu dari CAFO di sekitar berpotensi menjadi faktor kontaminasi air irigasi”
Para peneliti melaporkan bahwa mereka tidak mengamati temuan serupa dari sampel yang diperoleh secara bersamaan dari saluran irigasi terdekat yang mengalir di selatan tempat pemberian pakan dan operasi kompos.
Selain sampel air dan tumbuhan, para peneliti menguji kotoran dari satwa liar, termasuk berbagai mamalia dan lebih dari 40 spesies burung. Para petani produk pertanian secara historis menyatakan bahwa satwa liar, khususnya burung, mempunyai kontribusi signifikan terhadap kontaminasi tanaman. Namun, para ilmuwan menemukan bahwa hal tersebut tidak terjadi.
“. . . burung dan satwa liar lainnya tampaknya tidak menjadi sumber signifikan STEC atau E. coli O157:H7 di atau sekitar wilayah pertumbuhan Barat Daya yang dievaluasi,” menurut para peneliti.
Para peneliti menggunakan pengurutan seluruh genom, yang sering disebut sebagai sidik jari DNA, untuk menguji sampel yang mereka kumpulkan. Mereka menemukan lebih dari 40 serotipe STEC berbeda dari sekitar 500 sampel berbeda. Patogen ditemukan di air, sedimen, dan jaringan tanaman, dan strainnya dicocokkan dari sampel udara. Hal ini membuktikan bahwa bakteri di udara dari tempat pemberian pakan dapat berpindah ke lokasi dan permukaan lain.
Di beberapa daerah di negara ini dimana hasil pertanian ditanam di lahan terbuka, para produsen secara sukarela menerapkan zona penyangga antara tanaman mereka dan tempat pemberian pakan. Jaraknya berkisar dari 400 kaki hingga 1.000 kaki. Beberapa pengamat secara historis berpendapat bahwa jarak tersebut tidak cukup untuk berdampak pada masalah patogen yang terbawa melalui udara dari tempat pemberian pakan. Laporan dari penelitian terbaru mendukung pengamatan tersebut tetapi tidak menyarankan jarak penyangga tertentu.
“Jarak memainkan faktor penting dalam kemungkinan STEC terdeteksi dalam debu yang terkumpul di udara, dengan persentase sampel positif terus menurun karena pengambilan sampel udara semakin menjauh dari konsentrasi hewan,” lapor para peneliti.
Mengenai rekomendasinya, para peneliti mengatakan komunikasi dan kerja sama yang lebih baik di antara para petani produk, pemilik tempat pemberian pakan, lembaga regulator, dan organisasi perdagangan diperlukan “untuk mendorong dialog produktif di antara beragam pemangku kepentingan guna meningkatkan keamanan pangan.”
(Untuk mendaftar berlangganan gratis Berita Keamanan Pangan, klik di sini)
