Penelitian yang sebagian didanai oleh CDC menunjukkan bahwa iradiasi makanan dapat mengurangi jumlah wabah penyakit bawaan makanan yang disebabkan oleh patogen.
Untuk proyek ini, para peneliti mengamati 2.153 wabah penyakit bawaan makanan dari tahun 2009 hingga 2020 yang disebabkan oleh Campylobacter, Salmonella, E. coli, atau Listeria monocytogenes. Dari jumlah tersebut, 482 menyertakan informasi mengenai metode pemrosesan selain nilai yang tidak diketahui atau hilang. Tak satu pun dari mereka yang mencantumkan iradiasi sebagai metode pemrosesan.
Berbagai makanan yang dijual di Amerika Serikat memenuhi syarat untuk diiradiasi. Makanan tersebut antara lain daging, unggas, telur cangkang segar, rempah-rempah, beberapa buah, dan produk segar. Dari 482 wabah, 155 diantaranya disebabkan oleh makanan yang memenuhi syarat iradiasi, namun tidak ada satupun yang terkena iradiasi.
“Iradiasi pangan telah dipelajari secara global selama beberapa dekade dan merupakan cara yang aman dan efektif untuk mengurangi patogen penyebab penyakit bawaan makanan, mensterilkan serangga, menunda pematangan atau perkecambahan, dan memperpanjang umur simpan,” menurut para peneliti.
“Badan Pengawas Obat dan Makanan AS telah menyetujui berbagai makanan untuk iradiasi, termasuk daging, unggas, telur cangkang segar, dan rempah-rempah. Namun, iradiasi belum diterapkan secara luas di Amerika Serikat karena tingginya biaya tetap dan persepsi keengganan konsumen untuk membeli makanan yang diiradiasi. Perkiraan jumlah makanan yang diiradiasi tersedia di Amerika Serikat masih langka. Namun, pada tahun 2010, sekitar sepertiga rempah-rempah dikonsumsi dan kurang dari 0,1 persen buah, sayuran, dan daging impor mengalami iradiasi.”
Dari 482 wabah yang diketahui tidak memerlukan iradiasi sebagai bagian dari pengolahannya, 155 diantaranya terkait dengan makanan yang memenuhi syarat untuk iradiasi. Wabah tersebut mengakibatkan 3.512 penyakit, 463 rawat inap, dan 10 kematian. Sumber yang paling umum adalah ayam dengan 52 wabah, daging sapi dengan 31 wabah, dan telur dengan 29 wabah, yang merupakan 72 persen wabah terkait dengan makanan yang memenuhi syarat iradiasi, menurut para peneliti.
“Hasil ini menunjukkan bahwa iradiasi dapat mencegah atau mengurangi beberapa wabah. Memprioritaskan upaya iradiasi pangan, khususnya pada ayam, daging sapi, dan telur, dapat mengurangi wabah dan penyakit secara signifikan,” para peneliti menyimpulkan.
“Penyakit, rawat inap, dan kematian yang terkait dengan wabah yang disebabkan oleh makanan yang memenuhi syarat iradiasi mungkin dapat dicegah atau dikurangi jika makanan tersebut diiradiasi. Iradiasi telah berulang kali diusulkan sebagai strategi untuk mengurangi wabah penyakit bawaan makanan. Iradiasi biasanya menghilangkan sebagian besar mikroorganisme patogen.”
Iradiasi pangan tidak menggunakan radiasi yang dianggap radioaktif dan tidak meninggalkan pangan bermuatan radioaktif. Jika digunakan dalam dosis yang cukup, obat ini dapat menetralkan Campylobacter, Salmonella, E.coli, dan Listeria monocytogenes, patogen utama penyebab penyakit bawaan makanan di Amerika Serikat.
“Iradiasi biasanya menghilangkan sebagian besar mikroorganisme patogen. Efektivitas iradiasi bergantung pada faktor-faktor seperti suhu dan kadar air. Makanan mungkin terkontaminasi setelah iradiasi. Iradiasi dapat meningkatkan keamanan pangan, melengkapi praktik keamanan pangan yang sudah ada. Permintaan konsumen terhadap makanan yang diiradiasi dapat ditingkatkan melalui pendidikan,” menurut para peneliti.
Marta Zlotnick, peneliti utama proyek ini, adalah Anggota Institut Sains dan Pendidikan Oak Ridge di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit di Atlanta, GA. Karyanya berfokus pada pencegahan penyakit zoonosis yang berasal dari kontak makanan atau hewan.
(Untuk mendaftar berlangganan gratis Berita Keamanan Pangan, klik di sini)
