Layanan kebersihan kontrak lainnya untuk sektor makanan, khususnya industri daging, telah tertangkap melakukan pelanggaran terhadap pekerja anak. Frekuensi pekerja anak di industri ini muncul tahun lalu ketika 13 pabrik daging di delapan negara bagian yang bekerja sama dengan Packers Sanitation Services membayar denda sebesar $1,5 juta karena menempatkan anak-anak pada pekerjaan yang kritis dan seringkali berbahaya bagi keamanan pangan.
Pelanggaran terbaru adalah Departemen Tenaga Kerja meminta pengadilan federal untuk mengeluarkan perintah penahanan sementara secara nasional dan perintah terhadap Fayette Janitorial Service LLC – yang beroperasi sebagai Fayette Industrial – untuk menghentikan perusahaan yang berbasis di Tennessee tersebut mempekerjakan anak-anak secara ilegal. Pada saat yang sama, departemen tersebut melanjutkan penyelidikannya terhadap praktik ketenagakerjaan perusahaan.
Diajukan oleh Kantor Pengacara departemen tersebut di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Utara Iowa, permintaan perintah penahanan dipicu oleh penyelidikan yang dilakukan oleh Divisi Upah dan Jam di departemen tersebut. Penyelidik menemukan Fayette mempekerjakan anak-anak untuk membersihkan dan mensanitasi ruang dan peralatan selama shift malam untuk memenuhi kontrak sanitasi di pabrik Perdue Farms di Accomac, VA, dan di Seaboard Triumph Foods LLC di Sioux City, IA,
Undang-Undang Standar Ketenagakerjaan yang Adil melarang anak-anak berusia di bawah 18 tahun untuk bekerja di pekerjaan berbahaya, termasuk sebagian besar pekerjaan di tempat penyembelihan, pemrosesan, rendering, dan pengemasan daging dan unggas.
Dalam pengajuannya, departemen tersebut menuduh Fayette mempekerjakan 15 anak, yang dipekerjakan pada usia 13 tahun, di Virginia dan setidaknya sembilan anak di Iowa dalam shift sanitasi semalaman. Anak di bawah umur digunakan untuk membersihkan peralatan lantai pembunuh yang berbahaya seperti pemisah kepala, penarik rahang, gergaji daging, dan gunting leher. Setidaknya satu anak berusia 14 tahun di fasilitas Virginia menderita luka parah saat bekerja di Fayette.
“Mempekerjakan anak-anak dalam pekerjaan berbahaya merupakan pelanggaran berat terhadap Undang-Undang Standar Ketenagakerjaan yang Adil dan tidak boleh terjadi,” kata Pengacara Perburuhan Seema Nanda. “Departemen Tenaga Kerja terus menggunakan setiap sumber daya hukum yang tersedia untuk melindungi pekerja dan mengakhiri pelanggaran pekerja anak. Kami bekerja keras dengan lembaga-lembaga federal lainnya untuk memerangi eksploitasi pekerja anak di seluruh negeri.”
“Undang-undang federal ditetapkan beberapa dekade yang lalu untuk mencegah pemberi kerja mengambil keuntungan dari mempekerjakan anak-anak dalam pekerjaan yang berbahaya, namun kita terus menemukan pemberi kerja yang mengeksploitasi anak.” kata Administrator Divisi Upah dan Jam Jessica Looman. “Seperti yang sayangnya telah kita lihat dalam kasus ini, pelanggaran undang-undang federal tentang pekerja anak yang dilakukan oleh pengusaha mempunyai konsekuensi nyata terhadap kehidupan anak-anak. Tindakan kami untuk menghentikan pelanggaran ini akan membantu memastikan tidak ada lagi anak-anak yang terluka di masa depan.”
Fayette Janitorial Service LLC dari Somerville, TN, menyediakan layanan sanitasi dan pembersihan kontrak untuk fasilitas pengolahan daging dan unggas, termasuk Perdue Farms dan Seaboard Triumph Foods, di 30 negara bagian dan mempekerjakan lebih dari 600 pekerja.
Investigasi Departemen Tenaga Kerja terhadap Fayette sedang berlangsung. Pada bulan Februari 2023, departemen tersebut mengumumkan pembentukan Satuan Tugas Antar Lembaga untuk Memerangi Eksploitasi Pekerja Anak untuk menyelaraskan upaya federal yang lebih baik dalam melindungi anak-anak dari situasi eksploitatif di tempat kerja.
(Untuk mendaftar berlangganan gratis Berita Keamanan Pangan, klik di sini.)
