Tyson, Cargill, dan raksasa daging lainnya akan menghadapi peraturan baru yang menindak kontrak yang diskriminatif dan menipu dengan para peternak ayam dan daging sapi, yang merupakan bagian dari upaya pemerintahan Biden untuk menurunkan harga pangan konsumen dengan mengatasi konsolidasi perusahaan.
Departemen Pertanian AS pada hari Selasa meluncurkan peraturan akhir yang telah lama ditunggu-tunggu untuk memperbarui Undang-Undang Packers dan Stockyards yang telah berusia satu abad, yang bertujuan untuk mendorong persaingan di pasar peternakan, daging, dan unggas. Standar baru ini, yang mulai berlaku pada tanggal 6 Mei, sebagian melarang pelaku pengepakan daging untuk melakukan tindakan pembalasan terhadap petani yang menjajaki hubungan bisnis dengan pesaing.
“[This will] membantu produsen dan petani yang semakin rentan terhadap berbagai praktik yang secara tidak adil mengecualikan mereka dari peluang ekonomi,” kata Menteri Pertanian Tom Vilsack kepada wartawan.
Banyaknya merger dan akuisisi yang terjadi pada paruh kedua abad ke-20 telah membuka jalan bagi hanya empat perusahaan yang menguasai sebagian besar pasar daging sapi dan unggas. Separuh dari seluruh peternak ayam broiler, misalnya, memiliki dua atau lebih sedikit pengolah yang dapat mereka gunakan untuk beternak ayam.
Pasar yang terkonsolidasi telah memungkinkan para pengepakan daging untuk mempunyai kekuasaan yang sangat besar terhadap para petani mereka, yang seringkali mengharuskan produsen untuk melakukan investasi besar dalam infrastruktur atau operasi sebagai bagian dari kontrak mereka. Para petani mengeluh bahwa mereka sering tidak menyadari biaya-biaya ini dan kurangnya transparansi kontrak menghalangi mereka dalam mengambil keputusan bisnis yang tepat.
Berdasarkan aturan baru ini, pelaku pengepakan daging dilarang melakukan diskriminasi terhadap petani berdasarkan faktor-faktor seperti ras, agama, disabilitas, atau apakah produsen merupakan bagian dari koperasi. Mereka juga akan dilarang menghilangkan informasi penting dalam kontrak dan tidak boleh memasukkan pernyataan palsu atau menyesatkan.
Penegakan peraturan persaingan yang ketat dimaksudkan untuk melengkapi peraturan transparansi yang diumumkan pada bulan November lalu, yang mengharuskan perusahaan unggas untuk secara jelas menguraikan persyaratan kontrak dan investasi apa pun yang diperlukan oleh peternak.
Meningkatnya persaingan dalam industri daging tetap menjadi inti rencana pemerintahan Biden untuk mengatasi kenaikan harga di toko bahan makanan. Namun, industri daging sapi dan ayam telah memperingatkan potensi konsekuensi pasar yang tidak diinginkan, termasuk biaya kepatuhan dan litigasi yang lebih tinggi bagi perusahaan.
Dewan Ayam Nasional mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa bahwa peraturan baru tersebut secara keliru “mengalihkan kesalahan” atas harga pangan yang lebih tinggi kepada para pengepakan daging, dan mengklaim bahwa peraturan yang memberatkanlah yang meningkatkan biaya.
“Pemerintahan Biden dan USDA sedang berlari untuk menyelesaikan agenda peraturan anti-bisnis mereka menjelang Hari Pemilu, sebuah agenda yang didorong oleh aktivis sayap kiri, anekdot dari segelintir petani yang tidak puas, dan pengacara yang berupaya membentuk lingkungan peraturan. untuk mengisi kantong mereka sendiri,” kata Presiden Mike Brown.
Sebuah studi USDA pada bulan Januari menemukan bahwa pengepakan mampu menurunkan harga sapi sejak tahun 2016 karena konsentrasi yang tinggi dan kapasitas pabrik pengepakan yang terbatas. Namun, studi ini juga menemukan bahwa peningkatan konsentrasi secara historis menyebabkan harga yang lebih rendah bagi konsumen ketika perusahaan mencapai skala ekonomi.
