Seorang pria pemilik pabrik krim susu mentah yang bertanggung jawab atas kematian dua orang telah dijatuhi hukuman percobaan.
Hakim Hakim AS Therese Wiley Dancks di New York pada tanggal 9 Juli menjatuhkan hukuman percobaan tiga tahun kepada Johannes Vulto, denda $100.000 dan pelayanan masyarakat selama 240 jam. Vulto dan perusahaannya mengaku bersalah pada bulan Maret karena menyebabkan masuknya makanan palsu ke dalam perdagangan antar negara bagian, sebuah pelanggaran ringan, kata jaksa dari Kantor Kejaksaan AS untuk Distrik Utara New York dalam siaran persnya.
Keju susu mentah Vulto ditemukan menjadi sumber Listeria monocytogenes yang membuat delapan orang sakit, menewaskan dua di antaranya pada tahun 2016. Dia terancam hukuman hingga satu tahun penjara. Berdasarkan perjanjian pembelaan, dia setuju untuk membayar denda $100.000.
Menurut dokumen pengadilan, Vulto mulai memproduksi dan mengirimkan keju susu mentah dari pabrik krimnya di Walton pada tahun 2012.
Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) melaporkan bahwa sampel yang diambil dari pabrik krim tersebut berulang kali dinyatakan positif mengandung spesies listeria antara Juli 2014 dan Februari 2017, menurut persetujuan pembelaan Vulto. Jaksa mengatakan keju yang terbuat dari susu mentah 112 kali lebih mungkin menyebabkan listeriosis dibandingkan keju yang dipasteurisasi.
Pada tahun 2018, pengadilan federal menutup pabrik krim Walton, NY. Hakim Sannes secara permanen memerintahkan Vulto Creamery LLC dan pemiliknya, Vulto, untuk tidak memproduksi atau mendistribusikan makanan lebih lanjut.
Dokumen pengadilan menyatakan bahwa setelah wabah mematikan tersebut, pejabat federal menyimpulkan bahwa Vulto kurang memiliki pengetahuan dan pemahaman untuk melakukan koreksi dan mematuhi persyaratan hukum. Vulto mengakui masih banyak yang tidak dia pahami, termasuk pentingnya pengambilan sampel lingkungan, hasil positif, atau perlunya penyelidikan akar permasalahan. Dia hanya menawarkan “beberapa tindakan perbaikan kecil.”
“L. mono adalah ancaman kesehatan serius yang bisa berakibat fatal,” kata Penjabat Asisten Jaksa Agung Chad A. Readler dari Divisi Sipil Departemen Kehakiman. “Konsumen harus bisa percaya bahwa makanan yang mereka beli aman, dan kami akan terus bekerja sama dengan FDA untuk mengambil tindakan terhadap produsen yang menerapkan praktik di bawah standar.”
Atas permintaan FDA, Departemen Kehakiman (DOJ) mengajukan perintah permanen di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Utara New York pada 19 Maret 2018. Hakim menandatangani perintah tersebut pada 30 Maret, dan DOJ mengumumkan tindakan tersebut pada bulan April 2.
“Keberadaan bakteri berbahaya ini di fasilitas produksi keju di Bagian Utara New York sangat memprihatinkan,” kata Grant C. Jaquith, Jaksa AS untuk Distrik Utara New York. “Kami akan terus menggunakan semua cara yang ada untuk memastikan pasokan makanan kami aman dan pelanggaran terhadap undang-undang yang melindungi kesehatan masyarakat dapat diatasi.”
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit federal di Atlanta, keju susu mentah lembut dari Vulto Creamery bertanggung jawab atas satu-satunya wabah listeriosis di berbagai negara bagian yang berasal dari produk semacam itu di AS.
Lima dari delapan orang yang terkena wabah ini adalah warga New York. Seorang warga Florida jatuh sakit setelah makan keju saat mengunjungi New York. Wabah tersebut melibatkan masing-masing satu penduduk di Connecticut dan Vermont, dan dua orang tersebut meninggal.
Penarikan kembali dimulai ketika Vulto Creamery diidentifikasi sebagai sumber wabah listeriosis. Atas desakan FDA, Vulto pertama kali setuju untuk menarik kembali keju Ouleout-nya pada tanggal 3 Maret 2017. Empat hari kemudian, pada tanggal 7 Maret 2017, Vulto memperluas penarikan tersebut dengan mencakup semua keju lunak dan semi-lunak. Setelah diskusi lebih lanjut dengan FDA, semua produk keju Vulto dimasukkan ke dalam penarikan kembali pada tanggal 11 Maret 2017. Selanjutnya disetujui pada tanggal 17 Maret 2017, untuk memusnahkan semua keju dalam inventarisnya atau yang dikembalikan dalam penarikan, dan melakukan hal yang sama. 5 April 2017.
Dokumen pengadilan memberikan pencerahan baru pada penyelidikan wabah ini, termasuk banyak pelanggaran yang ditemukan FDA selama inspeksi Vulto Creamery pada bulan Maret 2017.
Penyelidik menemukan bahwa karyawan Vulto tidak mencuci lengan bagian bawah atau atas sebelum merendamnya dalam whey untuk mengaduk dan memecah dadih keju yang sedang diproses. Salah satu karyawan tersebut mengalami banyak luka dan lecet di lengannya. Jamur hitam juga ditemukan di berbagai tempat di pabrik keju.
Pelanggaran lain yang ditemukan oleh FDA termasuk:
Kegagalan dalam memproduksi dan menyimpan makanan dalam kondisi dan pengendalian yang diperlukan untuk meminimalkan potensi pertumbuhan mikroorganisme dan kontaminasi. Keju susu mentah Ouleout dari dua lot berbeda dianalisis dan ternyata positif mengandung L. mono. Kegagalan melakukan pengujian mikroba jika diperlukan untuk mengidentifikasi kegagalan sanitasi dan kemungkinan kontaminasi makanan, sesuai kebutuhan. Catatan pengujian Vulto menunjukkan bahwa mereka hanya melakukan pengambilan sampel lingkungan sebanyak 20 kali antara tanggal 28 Juli 2014 hingga 19 Februari 2017, dan 54 dari 198 sampel usap diambil dari berbagai lokasi di seluruh fasilitas produksi, termasuk permukaan yang bersentuhan dengan makanan dan permukaan yang tidak bersentuhan dengan makanan. , dinyatakan positif Listeria. Vulto tidak melakukan investigasi untuk mengidentifikasi spesies Listeria dan gagal mengenali sumber atau titik masuk/tempat berlindung di fasilitas tersebut. Selain itu, Vulto tidak melakukan pengujian mikroba pada produk jadi setelah menemukan Listeria positif pada permukaan kontak makanan untuk memastikan bahwa produk tersebut tidak terkontaminasi organisme yang terdeteksi oleh program pengujian lingkungan. Kegagalan menggunakan prosedur pembersihan dan sanitasi peralatan dan perkakas yang telah terbukti memberikan pengobatan yang memadai. Vulto berulang kali menemukan Listeria di seluruh fasilitas, bahkan setelah pembersihan ulang dan sanitasi ulang. Kegagalan untuk menyimpan peralatan portabel yang telah dibersihkan dan disanitasi di lokasi dan cara yang melindungi permukaan yang bersentuhan dengan makanan dari kontaminasi. Papan kayu yang bersih dan telah disanitasi yang digunakan untuk menyimpan keju RTE disimpan di loteng fasilitas dengan isolasi terbuka dan puing-puing lainnya. Kegagalan untuk mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan untuk melindungi makanan dari kontaminasi dan permukaan yang bersentuhan dengan makanan dengan mikroorganisme dan zat asing. Papan kayu yang digunakan untuk penuaan tidak dibersihkan dan disanitasi dengan benar. Permukaannya yang tidak rata memungkinkan kelembapan dan kotoran terkumpul dan berpotensi menjadi tempat persembunyian kotoran dan mikroorganisme. Papan kayu ini dibuat langsung dengan keju RTE Vultro yang menua dan digunakan untuk produk keju lainnya. Kegagalan membangun pabrik sedemikian rupa untuk mencegah tetesan dan kondensasi mengkontaminasi makanan dan permukaan yang bersentuhan dengan makanan, sesuai kebutuhan. Secara khusus, kondensasi diteteskan dari batang pengepres keju baja tahan karat horizontal langsung ke meja pengeringan di bawahnya, di mana produk keju yang dicetak ditempatkan untuk mengalirkan whey. Meneteskan kondensat di lingkungan pemrosesan berpotensi memfasilitasi pergerakan patogen dan menyebabkan kontaminasi produk. Kegagalan untuk memelihara fasilitas fisik dalam kondisi perbaikan dan sanitasi yang cukup untuk mencegah makanan menjadi tercemar, sesuai kebutuhan. Misalnya, terdapat tumpukan karat dalam jumlah besar di beberapa lokasi, termasuk pada palang penyangga vertikal bercat putih yang dilengkapi alat pengepres keju. Batangan ini terletak tepat di atas meja pembuangan, dan serpihan karat berada di permukaan atas meja pembuangan tempat cetakan keju dipasang untuk dikeringkan. Karat juga terdapat pada rak penyimpanan logam bercat putih yang digunakan untuk menyimpan cetakan keju, peralatan dan perkakas lainnya, serta pada rak penyimpanan baja tahan karat yang digunakan untuk menyimpan kotak berisi produk keju jadi yang dibungkus. Selain itu, terdapat penumpukan jamur hitam dalam jumlah besar di beberapa lokasi di fasilitas tersebut, termasuk dinding semen di ruang produksi dan kamar mandi, tempat sikat pembersih dan rak penyimpanan bersentuhan langsung. Lantai beton di ruang produksi dan ruang penuaan keju retak dan berlubang, dengan kelembapan terakumulasi di celah dan lubang. Kegagalan mengoperasikan kipas angin dan peralatan penghembus udara lainnya dengan cara yang meminimalkan potensi kontaminasi makanan dan permukaan yang bersentuhan dengan makanan. Kipas angin di loteng, yang digunakan untuk mengeringkan papan kayu yang digunakan untuk penuaan keju setelah papan dibersihkan dan disanitasi, terdapat kotoran dan serpihan debu yang menumpuk di lengan dan muka pemintalannya. Kegagalan untuk mengambil tindakan yang memadai untuk mengusir hama dari area pengolahan dan melindungi makanan dari kontaminasi hama. Secara khusus, sepotong pita lalat lengket yang panjang, yang dipenuhi dengan serangga mati, diamati tergantung langsung di atas keju RTE yang terbuka dan tidak tertutup di ruang penuaan keju milik terdakwa.
