Petani stroberi dalam ruangan, Oishii, menutup putaran pendanaan sebesar $134 juta pada hari Rabu, sehingga memungkinkan perusahaan tersebut untuk memasuki pasar baru meskipun terdapat tantangan yang dihadapi oleh sektor pertanian vertikal yang dulunya sedang panas-panasnya.
Oishii yang berbasis di New Jersey, yang menyebut dirinya sebagai “perkebunan stroberi vertikal dalam ruangan terbesar di dunia,” kini telah mengumpulkan $189 juta sejak didirikan pada tahun 2016. Merek tersebut berencana menggunakan dana tersebut untuk membuka fasilitas bertenaga surya, memperluas distribusi, dan berinvestasi di bidang-bidang maju. robotika.
“Modal ini akan membantu kami membuka jalan bagi adopsi pertanian vertikal secara umum di AS,” kata Hiroki Koga, CEO dan salah satu pendiri Oishii, dalam siaran persnya.
Perusahaan pertanian dalam ruangan mengalami kesulitan selama setahun terakhir. Tekanan ekonomi melemahkan dukungan investor. Perusahaan-perusahaan mengajukan kebangkrutan dan mengalami pergantian staf di jajaran tertinggi. Namun pimpinan Oishii mengatakan bahwa model bisnis perusahaannya membedakannya dari peternakan dalam ruangan lainnya, sehingga mendorong pertumbuhan.
Pelanggan tahu bahwa mereka dapat mengharapkan sesuatu yang berbeda dari Oishii dan perusahaan menekankan pembangunan merek, kata Koga dalam wawancara email dengan Agriculture Dive. Meskipun petani dalam ruangan umumnya menanam sayuran berdaun hijau, Oishii adalah satu-satunya pertanian vertikal di AS yang menjual stroberi sepanjang tahun.
Selain variasi stroberinya – Omakase Berry dan Koyo Berry – perusahaan juga menanam Rubī Tomato seukuran makanan ringan. Perusahaan mengatakan pihaknya berencana untuk memperkenalkan jenis buah beri tambahan tahun ini.
Selain produknya yang terdiferensiasi, Oishii juga menghindari gagasan peningkatan skala demi menjadi lebih besar, kata Koga, sehingga memungkinkan perusahaan untuk memfokuskan investasi teknologinya. Oishii menggunakan AI untuk mengarahkan populasi lebah dalam ruangan, pengendalian lingkungan, dan hasil pertanian. Perusahaan tersebut juga menggunakan robot pemanen dari produsen Yaskawa, yang merupakan investornya.
“Dengan berfokus pada investasi lebih lanjut pada talenta dan teknologi teknik kami, kami mampu memberikan jalur yang kuat menuju profitabilitas melalui inovasi,” katanya. “Misalnya, kami adalah satu-satunya perusahaan pertanian vertikal dalam ruangan di AS yang melakukan penyerbukan pada produk kami dengan lebah dan menghasilkan dalam skala besar – suatu prestasi yang sebelumnya dianggap mustahil.”
Pengalaman kepemimpinan dan akar perusahaan di Jepang juga membantu menyempurnakan model bisnis Oishii. Jepang tetap menjadi pemimpin dalam pertanian vertikal sejak awal tahun 2000an dan C-suite memiliki pengalaman gabungan lebih dari 30 tahun di sektor ini, kata Koga.
“Kami menggunakan pembelajaran ini untuk menghindari kendala besar yang dihadapi oleh perusahaan lain di industri ini,” kata Koga. “Misalnya, kami tahu perusahaan yang berfokus pada sayuran hijau dengan margin rendah akan kesulitan dalam kelangsungan komersialnya.”
Baru-baru ini, Oishii memulai ekspansi ke wilayah Timur Laut AS. Juni lalu, perusahaan tersebut membawa Koyo Berry ke Washington, DC, serta Maryland, Massachusetts, dan Connecticut, dengan distribusi di Whole Foods Market, Fresh Direct, dan beberapa toko grosir khusus.
