– PENDAPAT –
Catatan Editor: Artikel ini pertama kali diterbitkan di The Regulatory Review dan dicetak ulang di sini dengan izin.
Penyakit bawaan makanan yang disebabkan oleh air pertanian yang terkontaminasi merupakan masalah yang signifikan. Meskipun Kongres telah mengamanatkan agar Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) secara khusus menangani masalah ini, badan tersebut masih kesulitan menemukan dasar ilmiah yang memadai untuk membenarkan standar kualitas air untuk pertanian. Keputusan hukum administratif Mahkamah Agung AS yang dikeluarkan musim panas ini kemungkinan akan memperburuk keadaan. Kita memerlukan pendekatan peraturan inovatif yang dapat mengurangi dampak buruk dalam jangka pendek sekaligus menghasilkan bukti ilmiah yang diperlukan untuk mendukung solusi jangka panjang.
Wabah penyakit bawaan makanan yang berulang kali terjadi telah mengingatkan regulator federal akan adanya mikroba patogen berbahaya dalam air irigasi yang digunakan untuk mengolah produk segar. Masalahnya menjadi sangat buruk sehingga buah-buahan dan sayur-sayuran yang terkontaminasi kini menjadi penyebab utama penyakit bawaan makanan di Amerika Serikat. Menurut sebuah perkiraan, sayuran hijau yang tercemar saja menyebabkan 2,3 juta penyakit akut setiap tahun dengan kerugian ekonomi tahunan sebesar $5,2 miliar.
Karena biaya penggunaan air minum untuk mengairi tanaman sangatlah mahal, para petani terpaksa bergantung pada air dari sungai, kanal, dan sumur—yang semuanya rentan terhadap potensi kontaminasi oleh hewan liar dan ternak. Investigasi terhadap beberapa wabah besar yang melibatkan sayuran hijau telah mengidentifikasi keluarnya kotoran dari tempat pemberian pakan ternak ke saluran irigasi sebagai salah satu sumber kontaminasi.
Masalahnya bukanlah hal baru. Sejak tahun 1997, pedoman industri mengidentifikasi kontaminasi mikroba pada air pertanian dari peternakan sebagai bahaya kesehatan manusia yang signifikan. Setelah beberapa dekade melakukan lobi oleh kelompok advokasi konsumen yang menuntut tanggapan peraturan federal, Undang-Undang Modernisasi Keamanan Pangan, yang ditandatangani oleh Presiden Barack Obama pada tahun 2011, mengamanatkan bahwa FDA menetapkan “standar minimum berbasis ilmu pengetahuan” untuk kualitas air pertanian dalam waktu dua setengah tahun. . Namun, lembaga tersebut kesulitan untuk memenuhi mandat ini.
Sejak awal, FDA sia-sia mencari dasar ilmiah untuk membenarkan standar minimum kuantitatif. Setelah melewati tenggat waktu yang ditetapkan undang-undang, badan tersebut berhasil digugat oleh organisasi advokasi konsumen dan akhirnya menerbitkan Aturan Keamanan Produk pada bulan November 2015. Aturan tersebut mencakup rencana untuk melakukan bertahap kepatuhan terhadap ambang batas kuantitatif kualitas air pertanian dan persyaratan pengujian antara tahun 2019 dan 2021, bergantung pada pada ukuran peternakan. Pada tahun 2019, badan tersebut menunda penerapan awal peraturan tersebut hingga tahun 2022. Kemudian, pada tahun 2021, badan tersebut mengusulkan untuk mengganti ambang batas kualitas air kuantitatif dan persyaratan pengujian dengan penilaian kualitas air pertanian pra-panen yang bersifat kualitatif. Bulan lalu, FDA menerbitkan revisi aturan akhir mengenai air pertanian.
Peraturan baru ini tidak mewajibkan standar minimum kualitas air. Sebaliknya, peraturan ini mengharuskan para petani untuk melakukan penilaian tahunan untuk mengidentifikasi kondisi apa pun yang “sangat mungkin menimbulkan bahaya yang diketahui atau dapat diperkirakan secara wajar.” Hal ini juga mengharuskan mereka untuk “menentukan apakah tindakan-tindakan tersebut diperlukan untuk mengurangi potensi kontaminasi” dan untuk memastikan bahwa air pertanian “aman dan memiliki kualitas yang memadai untuk penggunaan yang dimaksudkan.”
Peraturan tersebut mengarahkan perhatian petani pada faktor-faktor yang dapat mempengaruhi kualitas mikroba air pertanian—seperti lokasi dan sifat sumber air, metode penerapan, karakteristik tanaman, dan kondisi iklim. Jika petani menentukan bahwa air pertanian mereka “tidak aman atau kualitas sanitasinya tidak memadai untuk penggunaan yang dimaksudkan,” maka mereka diharuskan untuk “melakukan perubahan yang diperlukan dan mengambil tindakan yang memadai untuk menentukan apakah perubahan tersebut efektif.”
Sepanjang proses ini, FDA berada dalam situasi yang sulit. Di satu sisi, undang-undang federal mengharuskan badan tersebut menetapkan standar minimum berbasis ilmu pengetahuan untuk air pertanian. Kegagalan awal untuk melakukan hal tersebut membuat lembaga tersebut harus tunduk pada perintah pengadilan. Di sisi lain, konsensus di antara para ahli adalah bahwa tidak ada bukti ilmiah yang mendukung ambang batas kuantitatif tertentu untuk kualitas air pertanian. Para ilmuwan belum mengembangkan metode yang dapat diandalkan untuk mengukur kualitas mikroba air pertanian atau untuk memperkirakan tingkat perpindahan patogen dari air ke tanaman dan paparan patogen yang diakibatkannya pada konsumen. Selain itu, para ilmuwan tidak memiliki data respons dosis yang memungkinkan regulator menghitung tingkat paparan patogen yang aman.
Meskipun bukti ilmiah bahwa kontaminasi mikroba pada air pertanian berbahaya bagi kesehatan manusia sudah kuat dan terus berkembang, bukti ilmiah ini tidak cukup untuk mengukur secara andal dampak berbagai tingkat kualitas air terhadap kejadian penyakit bawaan makanan. Karena menghadapi dilema yang tidak dapat diselesaikan, lembaga tersebut memilih peraturan yang hanya menyoroti potensi sumber kontaminasi dan mendorong petani untuk melakukan tindakan pencegahan yang wajar.
Apa lagi yang bisa dilakukan?
Ke depannya, para pembuat kebijakan harus memprioritaskan langkah-langkah pengurangan dampak buruk yang dapat diverifikasi dan menghasilkan informasi baru yang relevan dengan kebijakan, yang pada akhirnya dapat mendukung standar kualitas air pertanian yang lebih pasti. Misalnya, kemajuan terkini dalam pengawasan kesehatan masyarakat dan investigasi wabah telah memungkinkan regulator untuk mengidentifikasi wabah dengan lebih cepat. Dengan mengeluarkan peringatan kepada konsumen dan mengeluarkan produk-produk yang terkontaminasi dari rak-rak toko pada awal siklus hidup wabah, kemajuan-kemajuan ini telah mengurangi jumlah korban per wabah. Pada saat yang sama, pengawasan dan investigasi yang lebih baik akan menghasilkan data yang suatu hari nanti memungkinkan para pembuat kebijakan untuk menghubungkan tindakan pencegahan keamanan pangan tertentu di peternakan dengan manfaat kesehatan masyarakat yang dapat diukur.
Selain itu, regulator harus mencari solusi di luar sektor pertanian. Misalnya, pengolah makanan dapat menggunakan remediasi pascapanen untuk membunuh patogen. Meskipun praktik mencuci dengan air yang mengandung klor saat ini terbukti tidak cukup untuk membersihkan produk yang terkontaminasi, inovasi teknologi yang menggunakan radiasi, gas ozon, sinar ultraviolet dan biru, serta plasma dingin pada akhirnya dapat memberikan langkah mematikan dalam proses produksi pasca panen yang dapat memakan biaya. -netralisasi patogen yang efektif.
Para pembuat kebijakan juga harus mempertimbangkan strategi-strategi yang bertujuan untuk mencegah kontaminasi air pertanian akibat kegiatan peternakan. Uji coba lapangan baru-baru ini menunjukkan bahwa vaksinasi pada ternak secara dramatis mengurangi jumlah ternak yang mengeluarkan E. coli patogen dan konsentrasi bakteri tinja dari ternak yang mengeluarkannya. Penelitian lain menunjukkan bahwa melengkapi pakan dengan probiotik atau berbagai makanan—seperti kulit jeruk, biji kapas, dan rumput laut—juga mengurangi pelepasan patogen.
Menerapkan langkah-langkah ini ke dalam praktik tidaklah mudah. Pengawasan kesehatan masyarakat dan penyelidikan wabah memerlukan biaya yang mahal, dan tidak ada indikasi bahwa Kongres saat ini berminat untuk mengalokasikan dana baru dalam jumlah besar untuk mendanai keamanan pangan. Teknologi inovatif memerlukan adopsi industri dan penerimaan konsumen, yang memerlukan waktu. Hal yang paling sulit mungkin adalah tindakan yang ditujukan pada operasional peternakan. Industri daging sapi dan susu menunjukkan sedikit antusiasme terhadap peraturan tambahan. Mereka telah melakukan lobi secara efektif terhadap undang-undang yang memungkinkan FDA untuk menguji patogen wabah di peternakan selama penyelidikan, dan para pengacara industri berhasil mengajukan tantangan hukum terhadap upaya untuk memperkuat peraturan yang ada yang mengatur pembuangan kotoran ke saluran air.
Yang terakhir, mayoritas konservatif Mahkamah Agung AS telah mengeluarkan serangkaian pendapat hukum administratif – termasuk kasus-kasus Loper Bright Enterprises v. Raimondo dan Ohio v. -menebak kecukupan analisis ilmiah para ahli lembaga. Keputusan-keputusan ini mengancam untuk melumpuhkan pejabat FDA ketika mereka berjuang untuk memenuhi mandat undang-undang mereka untuk menerapkan standar kualitas air pertanian berbasis ilmu pengetahuan kuantitatif.
Sayangnya, di masa mendatang, kontaminasi air pertanian kemungkinan akan tetap menjadi tantangan berat bagi regulator dan merupakan akar penyebab penyakit bawaan makanan.
(Untuk mendaftar berlangganan gratis Berita Keamanan Pangan, klik di sini)
