Karena semakin banyak pembeli yang tertarik pada daging sapi yang diberi makan rumput dan daging berlabel premium lainnya, produksi tidak mampu memenuhi permintaan.
Para eksekutif di bidang daging mengatakan mereka telah melihat meningkatnya minat konsumen terhadap daging sapi yang diberi makan rumput, menurut Food Institute. Meskipun permintaan meningkat, akan sulit bagi peternak untuk beralih ke pakan rumput karena tingginya biaya dan terbatasnya lahan yang tersedia untuk penggembalaan.
“Saya pikir banyak konsumen mulai mencari tahu dari mana daging mereka berasal,” kata Matt Buhmann, direktur proyek khusus di daging CPG Thousand Hills, kepada The Food Institute pada bulan Maret saat Expo West. “Biasanya, daging sapi yang diberi makan rumput adalah proses beternak sapi yang disetujui oleh kesejahteraan [that entails] lebih banyak waktu ramah lingkungan, daripada berada di tempat pemberian pakan konvensional yang seluruhnya berlumpur coklat dan hewan-hewan diangkut berdampingan.”
Sekitar 83% konsumen mempertimbangkan lingkungan, kesejahteraan hewan, tanggung jawab sosial, atau gabungan ketiganya ketika membeli daging dan unggas, menurut studi dari FMI, The Food Industry Association. Itu berarti pembeli “secara rutin membeli daging berdasarkan klaim,” yang mencakup label yang diberi makan rumput, organik, dan lainnya, kata studi tersebut.
Meskipun pasokan masih menjadi masalah, hal itu bisa segera berubah. Grass Fed Foods menjadi produsen daging sapi yang diberi makan rumput terbesar di Amerika melalui penggabungan SunFed Ranch dan Teton Waters Ranch pada tahun 2022.
Dan perusahaan ini semakin besar dengan mendatangkan mitra dari seluruh negeri: Pada bulan Oktober, perusahaan mengumumkan akan mengambil daging sapi yang diberi makan rumput dari Matador Ranch & Cattle yang berbasis di Montana, yang mengoperasikan peternakan seluas 380.000 hektar dengan 12.000 ekor sapi.
“Kami mempunyai hubungan dengan peternakan dan peternakan yang memberi makan rumput yang memungkinkan kami mengembangkan merek ini dengan mitra-mitra besar dari pantai ke pantai,” Chris Donati, salah satu pendiri SunFed Ranch, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada peluncuran perusahaan tersebut.
Namun, meskipun konsumen menyukai daging sapi yang diberi makan rumput, masih ada pertanyaan apakah hal ini benar-benar lebih baik bagi lingkungan. Meskipun padang rumput berpotensi menyerap karbon dan meningkatkan keanekaragaman hayati, sapi yang diberi makan rumput menghasilkan lebih banyak emisi metana dibandingkan sapi konvensional.
Labelnya sendiri juga mungkin tidak jelas bagi konsumen. Meskipun hewan harus diberi pakan berupa produk hijauan sepanjang siklus hidupnya setelah mereka tidak lagi mengonsumsi susu agar dapat dianggap “diberi makan rumput”, sapi juga dapat memenuhi syarat untuk disebut diberi makan rumput jika mereka mengonsumsi kacang-kacangan, biji-bijian sereal, dan biji-bijian yang belum diberi makan rumput. tanaman pangan dan tanaman lainnya. USDA sedang mempertimbangkan pedoman yang mengharuskan produsen untuk membuktikan klaim peternakan mereka.
“Pengelolaan ternak yang diberi makan rumput dengan lebih baik, meskipun bermanfaat, tidak memberikan solusi yang signifikan terhadap perubahan iklim karena hanya dalam kondisi yang sangat spesifik mereka dapat membantu menyerap karbon,” sebuah studi yang dipimpin oleh Jaringan Penelitian Iklim Pangan Oxford menyimpulkan. “Penyerapan karbon ini kecil, terbatas waktu, dapat dibalik, dan jauh lebih besar dibandingkan emisi gas rumah kaca yang dihasilkan hewan penggembalaan ini.”
