Sebuah laporan yang diterbitkan bersama oleh Organisasi Buruh Internasional dan Unicef, organisasi yang memperingati 12 Juni sebagai Hari Menentang Pekerja Anak Sedunia, menemukan bahwa sektor pertanian merupakan sektor yang paling banyak menyerap pekerja anak.
Menurut data terbaru yang tersedia, lebih dari 75 persen pekerja anak berusia 5 hingga 14 tahun di seluruh dunia bekerja di bidang pertanian pada tahun 2020.
Dalam beberapa bulan terakhir di Amerika Serikat, pengguna pekerja anak yang paling menonjol adalah sektor daging dan unggas, seringkali melalui kontrak jasa kebersihan.
Dengan banyaknya tindakan yang dilakukan untuk menegakkan undang-undang pekerja anak yang mengacu pada sektor daging dan unggas, tidak lama kemudian Meat Institute yang merupakan pemimpin industri, yang sebelumnya bernama “North American Meat Institute,” memutuskan untuk mengambil tindakan terhadap hal tersebut. Organisasi perdagangan yang bermarkas di Washington, DC ini menyebarkan instruksi khusus agar anggotanya terhindar dari masalah.
Dengan adanya ratusan ribu migran yang memasuki Amerika secara ilegal setiap bulannya, termasuk lebih banyak lagi anak-anak di bawah umur tanpa pendamping dibandingkan sebelumnya, Meat Institute mengatakan bahwa pekerja anak dipekerjakan baik secara sadar maupun tidak sadar di Amerika Serikat, termasuk di banyak perusahaan daging dan unggas. Pekerjaan tersebut sering kali merupakan pekerjaan keamanan pangan yang membersihkan peralatan berbahaya.
“Praktik terbaik” The Meat Institute dikembangkan untuk membantu mencegah pekerja anak, mengingat banyaknya anak di bawah umur yang tidak berdokumen yang terjadi bersamaan dengan meningkatnya prevalensi dan kecanggihan pencurian identitas dan penipuan.
Di setiap fasilitas daging dan unggas tersebut, personel inspeksi USDA dipekerjakan oleh Layanan Keamanan dan Inspeksi Pangan (FSIS). Saran awal bahwa staf USDA dapat menambahkan ID pengecekan ke tugas inspeksi mereka tidak dianggap realistis oleh departemen tersebut.
Sebaliknya, Menteri Pertanian Tom Vilsack mengirim surat pada bulan April kepada industri daging dan unggas yang mengklaim bahwa Pemerintahan Biden-Harris berkomitmen untuk “memerangi pekerja anak ilegal.” Dia juga mengatakan pemerintah federal memiliki “Satuan Tugas antarlembaga untuk Memerangi Eksploitasi Pekerja Anak.”
Tidak dijelaskan secara spesifik, namun Vilsack mengatakan sesuatu tentang penggunaan otoritas pengatur dan pengadaan USDA. Beberapa minggu setelah suratnya, ketidakjelasannya telah memicu perbincangan tentang penerapan hukuman yang lebih berat bagi pelanggar pekerja anak dalam RUU Pertanian tahun 2024.
Karena tidak akan ada karyawan USDA yang memeriksa tanda pengenal di depan pintu, kampanye Meat Institute menentang pekerja anak adalah dokumen “praktik terbaik” setebal 7 halaman yang berfokus pada “Verifikasi Usia Tenaga Kerja.”
“Anak-anak tidak mendapat tempat di fasilitas pengepakan atau pemrosesan daging atau unggas,” demikian pernyataan prinsip dokumen tersebut. “Perusahaan anggota The Meat Institute dengan tegas melarang mempekerjakan siapa pun yang berusia di bawah 18 tahun untuk bekerja di fasilitas produksi mereka. Larangan mempekerjakan pekerja anak juga mencakup penggunaan subkontraktor.”
Menurut Meat Institute, komitmen perusahaan untuk mencegah pekerja anak ilegal merupakan langkah awal yang penting. Hal ini harus mencakup kode etik pemasok untuk kontraktor pihak ketiga tersebut.
(Untuk mendaftar berlangganan gratis Berita Keamanan Pangan, klik di sini)
