Kampanyenya untuk menjadi Presiden berlangsung singkat, namun Tom Vilsack adalah salah satu Menteri Pertanian yang paling lama menjabat dalam sejarah AS. Dia memegang jabatan tersebut selama 8 tahun Pemerintahan Obama, dan dia hampir menduduki jabatan empat tahun berikutnya bersama Biden-Harris.
Apakah akan ada masa jabatan berikutnya atau tidak, ada tanda-tanda bahwa mantan Gubernur Iowa akan segera mewujudkannya. “Tanda yang memberi tahu” adalah ekspresi kejujuran yang tiba-tiba datang dari Vilsack sendiri. Semua orang tahu bahwa mengatakan kebenaran adalah satu-satunya hal yang bisa membuat Anda mendapat masalah di Washington, DC
Setelah ribuan pernyataan rutin keluar atas namanya, hampir seperti menjadi bagian dari furnitur, Vilsack mulai mengungkapkan kebenaran yang telah mengguncang banyak hal hanya dalam beberapa hari terakhir.
Yang pertama mungkin adalah prediksinya bahwa USDA “18 bulan atau lebih” lagi akan menyediakan vaksin flu burung. Layanan Inspeksi Kesehatan Hewan dan Tumbuhan USDA adalah lembaga utama yang memerangi flu burung, dan tampaknya mereka tidak tertarik pada vaksin.
Pihak APHIS berpendapat bahwa vaksin burung adalah “produk Perancis” yang akan mengganggu perdagangan dan dapat dicapai dengan biosekuriti. Namun Vilsack mengatakan USDA sudah berupaya mendistribusikan vaksin dan mendiskusikan rencana tersebut dengan mitra dagang. Menteri sepertinya mengakui bahwa jumlah kematian akibat flu burung terlalu besar jika kita tidak bisa terus melakukan pendekatan yang gagal.
Berikutnya adalah RUU Pertanian di Komite Pertanian DPR, di mana Vilsack menghabiskan waktu lima jam untuk memberikan kesaksian, hanya untuk menyebut pengalaman tersebut sebagai “kesempatan yang sia-sia.” Dia mengatakan mengecewakan karena tidak menghasilkan “cara yang lebih kreatif untuk membantu petani.”
RUU Pertanian memerlukan tiga perpanjangan, karena hanya sedikit kemajuan yang dicapai dalam versi yang diperbarui.
Vilsack menginginkan RUU Pertanian baru yang membantu petani kecil. Hanya 11 persen dari bantuan pertanian USDA disalurkan ke 1,6 juta pertanian kecil di AS. Sisanya disalurkan ke operasi skala besar dengan penjualan lebih dari $500,000 per tahun.
Dan yang terakhir, Vilsack mengatakan kepada Kongres bahwa produsen pertanian akan menghadapi “kekacauan di pasar” jika Kongres tidak mengatasi dampak keputusan Mahkamah Agung AS atas Proposisi 12 Kalifornia.
Vilsack menekankan bahwa “kekacauan” dapat tercipta ketika setiap negara bagian dapat menentukan teknik atau praktik pertanian apa yang sesuai untuk negaranya sendiri. “Saya tidak yakin Kongres ini akan mampu meloloskan undang-undang, namun dengan hormat, saya berpendapat bahwa jika kita tidak menanggapinya dengan serius, kita akan mengalami kekacauan di pasar. Itu karena tidak ada yang menghalangi negara bagian mana pun untuk melakukan apa yang dilakukan California.”
Sama seperti label COOL yang asli, Vilsack mengungkapkan kekhawatirannya mengenai kemungkinan konsekuensi perdagangan dari Kanada karena peraturan dari usulan Kalifornia mulai mempengaruhi cara ternak babi dipelihara oleh para peternak Kanada, yang kemudian mengirimkan babi-babi tersebut ke peternakan akhir di AS.
Seperti yang mungkin sudah diantisipasi oleh Vilsack, dia mendengar para aktivis hewan menyebut kekhawatirannya sebagai “komentar yang mengkhawatirkan”. Dia akan mendapatkan banyak hal selama dia terus memberi tahu kita apa yang sebenarnya ada dalam pikirannya, tetapi pada titik ini, saya ragu apakah dia peduli.
Vilsack mungkin akan tetap menyamai rekor bersejarah tersebut. James Wilson adalah Menteri Pertanian selama 16 tahun di bawah Presiden William McKinley, Theodore Roosevelt, dan William Howard Taft. Dia memegang rekor masa jabatan terlama di kabinet. Vilsack berlangsung pada 12.
Tapi komentar jujurnya kemungkinan besar merupakan tanda bahwa dia akan mundur sebelum tahun ke-13. Namun, sampai saat itu tiba, saya mendengarkannya.
(Untuk mendaftar berlangganan gratis Berita Keamanan Pangan, klik di sini.)
