Departemen Pertanian AS, Departemen Pendidikan dan berbagai organisasi mitra meluncurkan tahun ajaran baru dengan rapat umum virtual yang menekankan peran penting keamanan pangan dan gizi dalam makanan di sekolah. Acara ini menunjukkan dedikasi USDA untuk meningkatkan nilai gizi makanan di sekolah dan keamanannya, memastikan bahwa anak-anak menerima makanan yang sehat dan aman.
Menteri Pertanian Tom Vilsack menggarisbawahi pentingnya keamanan pangan di sekolah, dengan menyatakan, “Makanan sekolah yang sehat dan aman adalah dasar dari lingkungan pendidikan yang efektif, membantu anak-anak untuk fokus, belajar, dan mencapai potensi penuh mereka.” Upaya berkelanjutan USDA untuk mendukung langkah-langkah keamanan pangan sangat penting bagi sekolah-sekolah di seluruh negeri karena mereka menyajikan makanan kepada sekitar 30 juta anak setiap hari sekolah.
Tahun ini, sekolah akan mendapatkan manfaat dari pedoman USDA yang diperbarui yang memungkinkan pilihan makanan lebih beragam dan lebih aman. Hal ini termasuk memperluas pilihan makanan sarapan kaya protein seperti yogurt, tahu, dan telur, dan menetapkan bahwa produk pertanian mentah yang dibeli untuk makanan sekolah harus bersumber secara lokal bila memungkinkan, untuk memastikan kesegaran dan mengurangi risiko kontaminasi.
Pedoman baru ini juga bertujuan untuk mengurangi tambahan gula dan natrium dalam makanan di sekolah, sebuah langkah yang akan berkontribusi terhadap kesehatan siswa secara keseluruhan dan selaras dengan tujuan kesehatan masyarakat yang lebih luas. Menteri Pendidikan AS Miguel Cardona menyoroti dampak yang lebih luas dari inisiatif ini, dengan menyatakan, “Sekolah lebih dari sekadar tempat pembelajaran akademis; ini adalah pusat komunitas di mana anak-anak harus memiliki akses terhadap makanan yang aman dan bergizi.”
Menyoroti dampak praktis dari perubahan ini, Denise Tapley Proctor, direktur layanan makanan dari Unit Sekolah Regional (RSU) No. 89 di Maine, menceritakan peralihan distriknya ke arah sumber lokal. “Kami telah beralih menggunakan daging dari tukang daging lokal dan sayuran dari peternakan terdekat, sehingga mengurangi ketergantungan kami pada makanan olahan dan meningkatkan keamanan pangan,” jelasnya. Demikian pula, Thornton Fractional High School District (HSD) No. 215 di Illinois telah mengubah penawaran sarapannya, dengan fokus pada makanan segar dan kaya protein dibandingkan makanan alternatif yang dikemas sebelumnya dan bergula.
USDA juga telah memfasilitasi investasi keuangan yang besar dalam keamanan pangan melalui hibah Insentif Makanan Sehat dan Hibah Pertanian untuk Sekolah Patrick Leahy. Program-program ini mendukung proyek-proyek inovatif yang meningkatkan keamanan dan kualitas makanan di sekolah, dengan menekankan hubungan antara sumber pangan lokal dan keamanan pangan.
Dukungan lebih lanjut terhadap inisiatif ini datang dari strategi nasional pemerintahan Biden-Harris mengenai kelaparan, gizi dan kesehatan, yang memprioritaskan penyediaan makanan sekolah yang aman dan gratis untuk semua anak. Hingga saat ini, delapan negara bagian telah mengambil langkah-langkah permanen untuk menawarkan makanan gratis kepada semua siswa, meningkatkan akses dan keamanan dengan meminimalkan penanganan pembayaran dan mengurangi beban administratif di sekolah.
Pendekatan komprehensif USDA tidak hanya membahas kandungan nutrisi dalam makanan di sekolah tetapi juga menekankan pentingnya praktik keamanan pangan, memastikan bahwa anak-anak Amerika menerima makanan yang aman, bergizi dan kondusif untuk belajar. Untuk informasi lebih lanjut mengenai inisiatif keamanan pangan USDA di sekolah, kunjungi situs resmi mereka.
(Untuk mendaftar berlangganan gratis Berita Keamanan Pangan, klik di sini.)
